올림픽과 같은 대규모 체육대회를 통해 '스타'가 탄생한다. 빼어난 성적을 거둔 선수는 물론, 특별한 '스토리'를 가진 선수는 대중의 사랑을 한몸에 받게된다. 아시안게임이 올림픽에 비해 비중이 낮다고 하지만, 아시안게임을 통해 여러 선수들이 혜성처럼 '국민 동생'으로 떠오르기도 했다.
최윤희가 1986년 9월 23일 여자 수영 배영 100m 시상식에서 한복을 차려 입고 금메달을 받은 뒤 관중들에게 인사하고 있다. /한경디지털자산
과거 한국에서 아시안게임을 통해 떠오른 대표적인 인물은 수영의 최윤희다. 그는 15세였던 1982년 제9회 뉴델리아시아경기대회에 출전 여자 배영100m,여자 배영200m, 여자 개인혼영200m에서 금메달을, 여자 혼계영400m에서 동메달을 목에 걸었다. 여자 수영의 불모지였던 당시 15세 최윤희의 활약은 열광적 환호를 받았다. 최윤희의 언니 최윤정도 출전해 은메달 3개, 동메달 1개를 땄다. '수영 국대 자매'라는 특별한 이야기로 인해 더욱 깊은 인상을 줬다. 한국의 언론은 최윤희를 '아시아의 인어'로 부르기 시작했고, 최윤희 자매에 대한 뉴스와 스토리가 폭풍처럼 이어졌다.
최윤희가 1986년 9월 23일 여자 수영 배영 100m 경기에 앞서 관중들에게 인사하고 있다. /한경디지털자산
최윤희는 1986년 서울아시안게임에서도 금메달 2개와 동메달 2개를 땄다. 긴 생머리에 한복을 곱게 차려입고 시상대에 오른 최윤희는 또한번 국민적 관심과 인기를 한몸에 받았다. 21세기 김연아급 인기였다.