더불어민주당 이재명 대표의 여의도 복귀가 임박한 가운데 '심리적 분당' 수준으로 치달았던 계파 갈등이 소강 국면에 접어든 형국이다. 구속영장이 기각된 데 이어 10·11 강서구청장 보궐선거 낙승까지 더해지며 '이재명 체제'가 더욱 공고해졌고, 이 대표를 공격하던 비명(비이재명)계의 입지는 크게 줄어들었기 때문이다.
이 대표가 보선 전후 통합을 강조하며 '비명계 끌어안기' 행보 중인 점도 모처럼 당내가 평온해진 데 한몫을 한 것으로 보인다.
이 대표는 선거 이틀 전인 지난 9일과 보선 승리 직후인 11일 "우리 안의 작은 차이를 넘어서 단합하자"고 연이어 '통합'을 당부하는 메시지를 발신했다. 이 대표의 체포동의안 가결 사태 직후 "고름은 살이 되지 않는다", "외상값을 치러야 할 때" 등 거친 표현으로 가결파 응징을 예고한 정청래 최고위원조차 최근 비명계 공격을 자제하고 있다.
비명계가 이미 설 자리를 잃은 데다 지상 과제인 총선 승리를 위해 가결파 징계 최소화로 통합을 도모하는 게 우선이라는 인식이 지도부 내에서 확산하는 기류도 읽힌다.
이 대표 측 관계자는 15일 연합뉴스와 통화에서 "이 대표는 복귀하면 통합과 민생 행보에 집중할 것"이라며 "이 대표가 가결파 징계를 언급하는 일은 없을 것 같다"고 내다봤다. 당 안팎에서는 당분간 이처럼 '단일대오' 강조 분위기가 이어질 것이라는 관측이 많다.
하지만 현 상황이 '종전'이 아닌 '휴전'일 뿐, 뇌관은 여전히 남아있다는 분석이 상존한다.
계파 갈등의 불씨가 잠복했다가 내년 총선 공천 과정에서 다시 타오를 가능성이 크다는 것이다. 비명계는 이 대표가 겉으로는 '통합'을 외치고 있지만, 친명(친이재명) 세력과 강성 당원들을 앞세워 공천 보복을 가할 수 있다는 의심을 거두지 않고 있다.
홍익표 원내대표 등이 나서서 '시스템 공천'을 강조하며 비명계를 다독이고 있음에도, 친명계가 강성 당원들의 목소리를 빌려 '연성 친위 쿠데타' 형식의 공천 학살을 자행할 수 있다는 게 비명계의 우려다.
한 비명계 의원은 통화에서 "리더십 공격에서 자유로워진 이 대표가 본인의 약속대로 정말 통합의 길로 갈지 공천 국면까지 잘 지켜볼 것"이라고 말했다.
이 대표가 이르면 16일 국회에 복귀할 것으로 예상되는 가운데 당내 통합의 첫 가늠자는 가결파 징계 문제와 체포동의안 가결 사태로 공석이 된 지명직 최고위원 임명을 어떻게 매듭짓느냐가 될 것으로 보인다.
친명계 원외 조직인 더민주전국혁신회의 등 강성 친명계가 여전히 가결파로 지목된 비명계 의원 5명에 대한 '단호한 징계'를 주장하고 있는 점은 이 대표로선 부담이다. 지명직 최고위원의 경우 중원·여성 표심 공략을 위해 충청 출신 여성인 박정현 전 대덕구청장이 유력하게 거론되지만, 호남·비명계인 송갑석 의원의 사퇴에 따른 보결이라는 점을 고려해야 한다는 반론도 있다.