비트코인 6조원어치 쥔 '큰손'…사법절차 지연에 대박 터졌다

최근 세 차례 압수로 비트코인 20만개 취득
암호화폐 13달러였던 2013년 7만개 압수
시장 흔들릴까…소액으로 나눠서 매각

사진=게티이미지뱅크

사이버범죄, 암시장 등에서 암호화폐를 압수한 미국 정부가 비트코인 '큰 손'이 됐다. 현재 가치로 50억달러(약 6조7000억원)에 달하는 양이다. 매각에 법적 절차가 오래 걸려 시세차익을 얻는 횡재를 하기도 했다.

16일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 암호화폐 관리회사 21 .co가 정부 공개 서류를 분석한 결과 미국 정부는 최근 세 차례의 압수로 비트코인 20만개 이상을 취득한 것으로 나타났다. 이중 약 2만개를 매각했지만 여전히 총 가치는 50억달러가 넘는다.

미국 법무부나 국세청은 사이버범죄자나 다크웹(사이버 암시장)에서 압수한 비트코인을 주로 암호화된 오프라인 저장장치를 통해 보관하고 있다. 암호화폐 도입 초기에는 경매를 통해 구매자에게 직접 암호화폐를 판매했고, 2021년부터는 암호화폐거래소를 이용하고 있다. 대규모 매도 주문이 시장에 영향을 미치는 것을 막기 위해 여러 차례에 나눠 매각하는 절차를 밟고 있다. 지난 3월에는 암호화폐거래소 코인베이스를 통해 9861개의 비트코인을 팔았다.

미 정부는 암호화폐를 통한 이윤을 추구하지는 않지만, 법적 절차에 소요되는 시간으로 인해 의도치 않은 시세 차익을 거두고 있다. 정부 기관은 암호화폐를 압수한 뒤, 법원의 최종 몰수 명령을 거쳐 정보 소유권을 취득하게 된다. 이후 청산 주무기관인 연방 보안관청으로 암호화폐를 이전한다. 니콜라스 크린스틴 카네기멜론대학교 컴퓨터과학과 교수는 "정부는 일반적으로 자산을 처분하는 데 매우 오래 걸린다"라며 "실사를 많이 해야 하고, 사건이 복잡하고, 관료주의가 많기 때문"이라고 설명했다.

미 법무부는 2013년부터 온라인 마약거래사이트인 실크로드를 폐쇄하며 압수한 비트코인 6만9000개를 오프라인 저장장치에 보관해왔다. 비트코인은 2013년 연초에 13달러, 연말에 731달러에 거래됐다.

김인엽 기자 inside@hankyung.com