표완수 한국언론진흥재단 이사장은 17일 "모든 언론과 기사가 포털에 들어가야 한다는 강박에서 벗어나 자유롭게 정상적인 언론 활동을 할 수 있어야 한다"고 말했다. 표 이사장은 이날 국회 문화체육관광위원회의 문체부 유관기관 국정감사에서 포털뉴스 악성 댓글 문제가 심각하다는 황보승희 국민의힘 의원의 지적에 "포털뉴스 댓글이 사회적으로 심각한 수준에 와 있다"며 이같이 답했다.
표 이사장은 "이 문제는 증상에 대한 일회성 처방으론 되지 않고 디지털 뉴스 유통 구조를 바꿔야 한다고 생각한다"며 "구조 개선 사업 계획을 10명이 모여서 1년 가까이 논의해보다가 정부가 바뀌면서 중단된 상태"라고 설명했다.
김승수 국민의힘 의원은 ABC협회 부수공사의 유료부수 부풀리기 논란으로 언론재단이 2021년 새롭게 마련한 정부광고 집행 지표에서 열독률과 사회적책임 항목의 조작·왜곡 가능성을 지적했다. 지난해부터 적용된 새 지표는 지난 6월 광고 단가 순위를 뒤바꿨다는 조작 의혹이 불거져 현재 관련 수사가 진행 중이다.
김 의원은 "열독률의 구간 범위를 넓게 책정해 열독률 1위 신문사와 무려 6배 차이가 나는 언론사가 동일한 1등 구간에 들어가도록 했다"며 "사회적 지표에도 많은 점수를 둬 왜곡 모순된 결과가 나오는 건 통계 조작"이라고 비판했다.
표 이사장은 사회적 책임 지표와 관련해 "언론은 자유도 중요하지만 자유에는 반드시 책임이 따른다"고 답했다. 이어 "(열독률이) 같은 구간에 있다고 해서 광고 단가가 같다는 뜻은 아니다"라며 "그건 언론사를 1등, 2등 그렇게 매기는 것이 정부 당국으로서는 굉장히 부담스러웠을 것"이라고 덧붙였다.
이날 국감에서는 증인으로 채택된 정권현 언론진흥재단 정부광고본부장이 일본 출장을 이유로 불참해 야당 의원들의 질타가 나오기도 했다.
정 본부장은 표 이사장의 출장 결재를 받지 않은 것으로 확인됐다. 오는 18일 임기를 마치는 표 이사장은 "상임이사 세 분이 새 정부에서 오신 다음에 일정 기간 지난 다음부터는 실질적인 업무를 상임이사들에게 많이 넘겼다"며 "저는 감독만 하고 있는데, 정 이사의 출장과 관련해선 국회상임위가 일정이 임박한 시점에 결재가 올라와 제가 판단을 해서 결재를 안 했다"고 말했다.