조 바이든 미국 대통령은 20일(현지시간) 팔레스타인 무장 정파 하마스에 억류됐던 미국인 인질 2명이 풀려난 데 대해 기쁨을 표하고 모든 인질에 대한 구출 노력을 이어가겠다고 밝혔다.바이든 대통령은 이날 성명에서 "지난 10월 7일 하마스의 끔찍한 테러 공격 당시 붙잡힌 미국인 2명의 석방을 확인한다"며 "그들이 곧 가족과 만날 것이라는 사실이 매우 기쁘다"고 말했다.
바이든 대통령은 "이번 공격 시작부터 우리는 하마스에 붙잡힌 미국인 인질 구출을 위해 노력해 왔다"며 "이 같은 노력은 멈춘 적이 없다"고 강조했다.
이어 "카타르와 이스라엘 정부에 감사를 표한다"며 "대통령으로서 전 세계에서 인질로 잡힌 미국인의 안전한 귀환보다 더 중요한 일은 없다"고 덧붙였다.앞서 하마스는 이날 인도주의적 이유를 들어 인질로 잡아둔 미국인 모녀 2명을 석방했다.
풀려난 미국인 모녀의 신병은 가자지구에서 국제적십자위원회(ICRC)에 인계됐으며, 이집트를 통해 이스라엘로 이동될 것으로 알려졌다.
토니 블링컨 국무부 장관은 별도 브리핑에서 "이번 전쟁에서 행방이 확인되지 않는 미국인이 10명 더 있다"면서 "이들 중 일부는 모두 200명으로 추정되는 인질들과 함께 하마스에 잡혀있다"고 말했다.그는 "모든 인질은 조건 없이 즉시 석방돼야 한다"고 강조했다.
한편 블링컨 장관은 이스라엘이 하마스의 기습 공격에 대한 반격 대응 과정에서 국제법 등을 준수하고 있느냐는 질문과 관련, "우리는 이스라엘이 형언하기 어려운 야만적 공격에 대해 스스로 방어하고 다시는 그런 일이 벌어지지 않도록 할 의무가 있다고 믿는다"고 말했다.
이어 "우리는 이스라엘에 대응 방식 역시 중요하다고 분명히 해 왔다"면서 "국제법, 인도주의법, 전쟁법 등 해당되는 법에 따라 작전을 수행하며 민간인 인명 피해 최소화하기 위한 조치를 취하는 것이 중요하다"고 밝혔다.