아일랜드 "142조원 미래기금, 한국기업에 투자할 수 있어"
입력
수정
아일랜드 기업통상고용부장관 인터뷰
재정 흑자 거둔 아일랜드, 해외투자 기금 조성
"친환경 기술 가진 韓 기업에 재정지원 돌아가길"
아일랜드, 화이자 등 글로벌기업 몰려 세수 호황
"외국인 투자 유치 우선하는 일관된 정책이 비결"
코베니 장관은 지난 2일 서울 소공동 플라자호텔에서 한국경제신문과 인터뷰를 갖고 "재정 지원 중 일부가 연료전지, 태양광, 해상풍력, 배터리 저장 기술 등을 보유한 한국 기업에 돌아갈 수 있기를 바란다"며 이같이 말했다. 코베니 장관은 레오 바라드카 아일랜드 총리가 이끄는 대규모 무역사절단 중 한 명으로 3일까지 한국을 방문했다. 아일랜드 정부는 최근 세수 호황을 바탕으로 2035년까지 아일랜드 미래기금과 인프라기후기금을 조성한다고 지난달 발표했다. 두 기금 모두 아일랜드 국외 자산에 집중 투자할 계획이다. 코베니 장관은 "기금은 보조금과 연구·개발(R&D) 지원과 기술 협력 등에 쓰일 것"이라며 "이는 해당 기업이 어떤 제안서를 내느냐에 따라 달라질 수 있다"고 설명했다.
아일랜드 정부는 올해 100억 유로, 향후 4년 간 650억 유로의 재정 흑자를 예상하고 있다. 이는 세계 최대 제약사인 화이자, 기술정보(IT) 기업인 마이크로소프트(MS)와 애플 등 다국적 기업들이 아일랜드에 대규모 투자를 단행한 덕분이다. 올해 상반기에도 139개 다국적 기업이 아일랜드에 신규 투자를 했고 이 중 52개 기업은 처음으로 아일랜드에 진출했다.
전 세계 기업들이 아일랜드에 몰려드는 비결은 무엇일까. 낮은 법인세, 우수 인력 등 여러 요인이 거론되지만 코베니 장관은 "정책 연속성"을 가장 먼저 언급했다. 그는 "외국인 직접 투자 유치를 우선시하는 아일랜드 역대 정부의 일관된 정책이 큰 역할을 했다"라며 "아일랜드의 정책은 왼쪽이나 오른쪽으로 급변하는 것이 아니라 중앙에 가깝기 때문에 이러한 안전성을 선호하는 기업들을 유인할 수 있었다"고 평가했다.
일반적으로 법인세 인하는 많은 정치적 논란이 따른다. 지난해만 해도 정부 여당이 법인세 최고세율을 25%에서 22%로 낮추려 했으나 야당 반대로 1%포인트 인하에 그쳤다. 이에 대해 코베니 장관은 "아일랜드는 30년 전에 아무것도 없는 30%(의 법인세율)보다는 12.5%의 무언가를 갖는 게 더 낫다는 결정을 내렸다"고 설명했다. 소수 기업에 더 많은 세금을 강요하기보다는 낮은 세율로 더 많은 기업을 유치해 세수를 늘렸다는 얘기다. 그는 "제약, IT 등 다국적 기업들이 아일랜드에 클러스터를 형성했고, 이는 다른 나라들이 따라올 수 없는 모멘텀을 만들어넀다"고 자평했다.
코베니 장관은 이번 방한을 계기로 현대자동차그룹, 한화에어로스페이스, 삼성바이오로직스, 삼성전자 등 한국 굴지의 기업들과 만났다고 했다. 그는 "이번 방문이 아일랜드와 한국 간의 보다 체계적인 파트너십과 비즈니스를 위한 촉매제 역할을 할 수 있기를 바란다"며 "더 많은 한국 기업들이 아일랜드를 발판 삼아 유럽연합(EU)과 다른 지역으로 진출했으면 좋겠다"고 강조했다.
김인엽/맹진규 기자 inside@hankyung.com