현대차의 신형 싼타페가 인기몰이하면서 형제기업 기아의 쏘렌토와 중형 스포츠유틸리티차(SUV) '2강 구도'가 재연될 조짐을 보이고 있다.
3일 현대차·기아 국내 판매실적에 따르면 싼타페의 5세대 완전 변경 모델 '디 올 뉴 싼타페'(신형 싼타페)는 지난달 총 8천331대가 팔리며 베스트셀링 모델 3위에 올랐다.
싼타페 월간 판매량이 8천대를 넘어선 것은 2019년 6월(8천192대) 이후 4년 4개월 만이다.
중형 SUV 시장 최대 라이벌인 쏘렌토는 8천777대 팔리며 지난 10월 베스트셀링 모델 1위를 차지했다. 싼타페와 쏘렌토가 판매량에서 엎치락뒤치락하던 2강 구도가 3년 만에 다시 나타나는 양상이다.
현대차의 대표 SUV인 싼타페는 5세대 모델 출시 직후인 2018년과 2019년 각각 10만7천202대, 8만6천198대가 팔리며 6만7천200대, 5만2천325대가 판매된 쏘렌토를 크게 앞질렀다.
하지만 2020년 4세대 쏘렌토 출시 이후 상황은 역전됐다. 싼타페는 2020년 5만7천578대, 2021년 4만1천600대가 판매되며 8만2천275대, 6만9천934대가 팔린 쏘렌토에 매년 2만5천대 이상 뒤졌다.
특히 지난해에는 2만8천705대가 팔려 쏘렌토 판매량(6만8천902대)의 절반에도 못미치는 '굴욕'을 겪었다.
이에 현대차는 지난 8월 신형 싼타페를 출시하며 승부수를 걸었다. 5세대 신모델 출시는 2018년 이후 5년 만이다.
신형 싼타페의 외관은 갤로퍼 등을 연상시키는 상자 형태의 각진 디자인으로 바뀌었고, 아웃도어 활동에 적합하도록 후면부에는 대형 테일게이트가 적용됐다.
이러한 디자인 변화에 더해 전면부와 후면부에는 현대차의 엠블럼을 재해석한 'H 라이트'가 탑재됐다.
기아도 같은 달 4세대 쏘렌토의 상품성 개선 모델 '더 뉴 쏘렌토'를 출시하며 맞불을 놨다.
더 뉴 쏘렌토는 기아의 브랜드 디자인 철학 '오퍼짓 유나이티드'(상반된 개념의 창의적 융합)에 기반해 부분 변경 모델임에도 내·외장 디자인을 신차 수준으로 바꾼 것이 특징이다. 자동차 업계 관계자는 "중형 SUV 시장에서 싼타페와 쏘렌토의 라이벌 구도가 부활했다"며 "지난해 7월 출시돼 1년여만에 누적 판매 5만대를 기록한 KG모빌리티의 토레스를 더해 '2강 1중' 구도가 형성됐다고 볼 수 있다"고 말했다.