"아일랜드 142조 미래기금, 韓 배터리·태양광 기업에 투자 검토"

사이먼 코베니 기업통상부장관

화이자·애플 등 아일랜드 투자
일관된 정책·낮은 법인세 영향
세수 호황으로 기금 두개 조성

최근 한국을 방문한 사이먼 코베니 아일랜드 기업통상고용부 장관(사진)은 지난 2일 아일랜드가 조성할 1000억유로(약 142조원) 규모의 ‘미래기금’을 유망한 한국 기업에 투자할 수 있다고 밝혔다.

코베니 장관은 이날 서울 소공동 더플라자호텔에서 한국경제신문과 인터뷰를 하고 “미래기금 중 일부를 연료전지, 태양광, 해상풍력, 배터리 저장 기술 등을 보유한 한국 기업에 투자할 수 있기를 바란다”며 이같이 말했다. 코베니 장관은 리오 버라드커 아일랜드 총리가 이끄는 대규모 무역사절단 중 한 명으로 지난 2~3일 한국을 찾았다.

아일랜드 정부는 최근 세수 호황을 바탕으로 2035년까지 아일랜드 미래기금과 인프라기후기금을 조성한다고 지난달 발표했다. 두 기금 모두 아일랜드 국외 자산에 집중 투자할 계획이다. 코베니 장관은 “기금은 보조금, 연구개발(R&D) 지원, 기술 협력 등에 쓰일 것”이라며 “이는 해당 기업이 어떤 제안서를 내느냐에 따라 달라질 수 있다”고 설명했다.

아일랜드 정부는 올해 100억유로, 향후 4년간 650억유로의 재정 흑자를 예상하고 있다. 이는 세계 최대 제약사인 화이자, 정보기술(IT) 기업인 마이크로소프트(MS)와 애플 등 다국적 기업들이 아일랜드에 대규모 투자를 단행한 덕분이다. 세계 기업들이 아일랜드에 몰려드는 비결은 무엇일까. 낮은 법인세, 우수 인력 등 여러 요인이 거론되지만 코베니 장관은 “정책 연속성”을 가장 먼저 언급했다. 그는 “외국인 직접 투자 유치를 우선시하는 아일랜드 역대 정부의 일관된 정책이 큰 역할을 했다”며 “아일랜드의 정책은 왼쪽 또는 오른쪽으로 급변하는 것이 아니라 중앙에 가깝기 때문에 이런 안전성을 선호하는 기업들을 유인할 수 있었다”고 평가했다.

코베니 장관은 아일랜드의 투명하고 공정한 세금 정책도 강조했다. 아일랜드는 1996년 40%였던 법인세율을 파격적으로 낮춰 2003년부터 12.5%를 유지하고 있다. 한국 법인세 최고세율인 24%의 절반 수준이다. 내년부터는 경제협력개발기구(OECD) 합의에 따라 글로벌 최저법인세율인 15%를 적용하기로 했다. 코베니 장관은 “법인세뿐만 아니라 R&D와 녹색 기술에 대한 세제 지원 등을 통해 기업을 지원할 수 있도록 노력하고 있다”고 했다.

일반적으로 법인세 인하는 많은 정치적 논란이 따른다. 지난해만 해도 한국에서 정부 여당이 법인세 최고세율을 25%에서 22%로 낮추려 했으나 야당의 반대로 1%포인트 인하하는 데 그쳤다. 이에 대해 코베니 장관은 “아일랜드는 30년 전에 아무것도 없는 30%(의 법인세율)보다는 12.5%에서 더 많은 기업을 유치하는 게 낫다는 결정을 내렸다”고 설명했다.

김인엽/맹진규 기자 inside@hankyung.com