치킨집도 아닌데 어떻게…'양복 호떡장수' 회장님 또 일냈다 [하수정의 티타임]

‘본죽&비빔밥’ 연말 매장 1000개 돌파
한식 프랜차이즈로는 유일
본그룹 내 두번째 성공신화
밑바닥에서 쌓은 현장경영 통했다

본그룹이 운영하는 프랜차이즈 ‘본죽&비빔밥’이 올 연말 매장 1000호점을 돌파할 전망이다. 그룹내 ‘형님 브랜드’인 ‘본죽’이 2009년 한식 프랜차이즈 최초로 달성했던 1000호점 기록을 ‘아우 브랜드’가 다시 세운 것이다.

맨 손으로 사업을 시작한 ‘양복 호떡장수’, 김철호 본그룹 회장(사진)의 현장 중심 경영이 본그룹의 무서운 성장세를 이끌고 있다는 분석이 나온다.

○한식 브랜드 유일 1천개 달성

6일 업계에 따르면 본아이에프의 프랜차이즈 브랜드인 ‘본죽&비빔밥’의 매장 수가 다음 달 중 1000개를 넘어설 것이 확실시 된다. 지난달 기준 매장 수는 956개로, 연말까지 약 50곳이 가맹계약에 따라 추가 개점할 계획이다. 2015년 가맹사업을 시작한 지 8년만이다.

현재 한식 프랜차이즈 중 매장이 1000개를 넘는 메가 브랜드는 없다. 한식은 최대 2000~3000개씩 매장이 깔려 있는 치킨이나 커피, 베이커리보다 조리 과정이 까다롭고 맛과 품질을 균일하게 유지하는 것이 어려운 업종으로 평가된다.

공정거래위원회에 등록된 한식 프랜차이즈 3만5265개(2021년 기준) 중 점포 수가 500개 이상인 곳은 본죽&비빔밥과 본죽 외에 한솥(747개), 두찜(571개), 고봉민김밥人(562개), 명륜진사갈비(507개), 땅스부대찌개(501개) 등 7개 브랜드에 그친다.

본죽&비빔밥이 다음 달 1000번째 매장을 개점하면, 2009년 본죽이 달성했던 한식 프랜차이즈 첫 1000호점 돌파 기록을 그룹 내에서 다시 세우는 성과를 올리게 된다.

본아이에프 관계자는 “기존 본죽 메뉴에 계절을 타지 않는 비빔밥을 더하며 소비층을 확장했다”며 “본죽에서 본죽&비빔밥으로 전환한 매장도 올해 82곳에 이른다”고 설명했다.

본죽&비빔밥은 낮은 폐점률로도 유명하다. 지난해 기준 전체 외식업종 평균 폐점률이 12.6%인 반면, 본죽&비빔밥의 폐점률은 0.2%에 그친다.

○김철호 회장의 현장경영

본죽&비빔밥의 1000호점 돌파를 앞두고 그룹 내부에서도 상당히 고무된 분위기다. 본죽에 이어 또 한번 성공신화를 탄생시켰기 때문이다.

창업과 폐업이 빈번한 외식업계에서 본그룹 내에서 1000호점 장수 한식 브랜드가 연달아 나올 수 있었던 배경엔 현장에 ‘올인’하는 김 회장의 경영철학 때문이라는 평가다. 노점상으로 밑바닥부터 시작했던 김 회장은 그룹 내 3개 계열사 대표를 모두 영업과 생산으로 잔뼈가 굵은 현장 출신으로 선임했다.

그러다보니 경영 초점은 매장과 현장의 목소리를 반영하는 것에 맞춰진다. 본그룹 관계자는 “예를 들면 주방 위험요소를 최소화하기 위해 새로운 조리법을 개발한다거나, 카카오선물하기 쿠폰 수수료를 가맹점보다 본사가 더 많이 분담하는 등 현장 목소리를 지속적으로 반영하는 것이 가맹사업을 키울 수 있는 원동력”이라고 설명했다.

평범한 회사원으로 지내다 인삼제조판매 사업을 시작했던 김 회장은 1997년 외환위기때 부도가 나면서 숙명여대 인근 길거리에서 호떡장사를 했다. 당시 ‘노점이 최고의 사업장’이라는 절실한 마음로 와이셔츠에 넥타이, 요리사 위생모 차림으로 호떡을 구웠다. 덕분에 숙대 인근에선 양복 호떡장수로 유명세를 탔다.

요리학원을 다니며 외식 컨설팅 사업을 구상하던 그는 2002년 대학로에서 5000만원 짜리 가게를 얻어 죽집을 냈다. 21년 후 김 회장은 외식, 급식, 식자재 유통, 가공식품 제조 등으로 연 매출 4000억원에 이르는 본그룹을 일궈냈다.

하수정 기자 agatha77@hankyung.com