[신근영의 메타버스와 암호화폐 이야기] 인류 역사 속에 투영된 메타버스
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한경닷컴 더 라이프이스트
이로써 지난해 1월 미국 IT 역사상 최대 규모인 687억 달러(약 92조원)의 인수 합병(M&A)이 20개월 만에 마무리 됐다. 세계 최고 기업순위 2~3위를 오르내리는 MS가 무슨 이유로 올해 우리나라 총예산의 14%에 달하는 거액을 쏟아 부었을까?현재 강대국들은 인공지능(AI)과 가상 세계를 통칭하는 메타버스 시장 선점을 위해 본격 경쟁을 시작했다.
AI와 메타버스 그리고 Web3.0과 블록체인이 어우러지는 세상은 본격 가상세계와 현실세계의 통합을 알리고 있으며 게임은 이러한 가상세계에 개념적으로 또 기술적으로 가장 근접한 산업이기 때문이다.
돌이켜보면 인류는 문명 태동 시기 이전부터 육체는 현실세계에 머물지만 마음은 늘 그 존재를 확인할 수 없는 영(靈)적인 세계, 상상의 세계, 신(神)의 세계를 갈망해 왔으며 유한한 인간의 삶보다 내세에 대한 갈증이 신앙으로 승화되어 인류의 삶을 지배해 왔다.이는 가상세계, 이른바 메타버스가 오래전부터 인류의 삶과 함께 했다는 것을 의미한다.
이집트의 피라미드나 캄보디아의 앙코르와트, 튀르크에의 괴베클리 테페와 같은 고대문명의 신전(神殿)과 모아이의 거대 석상 등을 통해 인류는 끝없이 영적인 가상 세계와의 교류를 이어왔다는 것을 확인할 수 있는데,
결국 인간은 현실적으로 확인 가능하고 실재하는 존재만 믿고 투자하는 것이 아니라 오히려 실체를 확인할 수 없는 상상속의 가치를 더 소중하게 여기고 이에 대한 투자를 지속적으로 수행해 온 것이다.그렇지 않다면 수세기에 걸쳐 대를 이어가며 거대한 피라미드를 완공해야 할 이유가 없었을 것이다.
이렇게 인류는 가상 세계를 통해 스스로 삶의 기준을 정립하고 이를 현생의 삶에 투영시키며 끊임없이 내세(來世)에 대한 갈망을 가슴속에 품고 살아왔다.
또한 인류는 미래를 예측하는 도박 같은 게임을 창조하고 즐겨왔는데 주식, 선물‧옵션 등 금융 투자 상품 역시 미래 가치에 대한 기댓값이 곧바로 해당 상품의 가치로 평가되어 거래 기준이 되고, 화폐 역시 가상세계에 대한 믿음을 바탕으로 태어나 대표적 암호화폐인 비트코인은 엘살바도르와 남아프리카공화국에서 법정화폐로까지 인정받고 있다.최근 상당기간 3만 불 근처에서 맴돌던 비트코인 가격이 3만5천불 수준으로 급등했다.
가격상승의 이유는 내년 초로 예상되는 반감기 도래로 채굴량이 50% 줄어 공급량 감소에 따른 가격 상승 요인과 두 번째로 미국 증권거래위원회(SEC)가 블랙록 등 금융회사에 비트코인 상장지수펀드(ETF) 출시를 허가할 것으로 예상돼 기관투자자들의 시장 진입은 대규모 유동성을 공급하게 될 것이 확실시되기 때문이다.
미국 금융시장에서 비트코인을 정식 상품의 하나로 취급한다는 의미는 암호화폐에 대한 많은 불신을 한방에 날려 보낼 정도로 커다란 신뢰를 부여한다고 할 수 있다.
이렇게 Copy하면 점 하나까지 똑같아 원본이 어느 것인지 확인 불가했던 디지털 자산에 블록체인 기술이 접목되면서 원본 증명이 가능해지자 코드 몇 줄에 불과한 비트코인 같은 암호화폐가 엄청난 가치를 갖게 됐다. 필자는 인류 문명이 블록체인 이전과 이후로 나뉠 것으로 예상하고 있다.
인간의 상상력은 오로지 인류만이 지닌 영적(靈的) 존재에 대한 인지능력이며 특히 미래를 창조해가는 도구이기에 그 꿈과 미래를 연결할 수 있는 기술에 가장 근접한 게임 산업이 높은 가치를 부여 받은 것이다.
이렇게 게임과 AI, 블록체인과 암호화폐는 상호 융합되면서 메타버스 시대를 열어 갈 것이다.
우리가 인터넷 발전과정에서 경험한 온라인 세계와 현실 세계의 연결 비즈니스 사례를 돌아보면 앞으로 가상세계의 디지털 자산 가치는 더욱 빠르게 고도화되어 메타버스에서 가치교환의 수단으로 활용되면서 법적 제도적 보완을 거쳐 어마어마한 세계 단일 통합시장을 만들어 낼 것이다.
K팝의 사례에서 보듯 수십 년 이내 철강이나 자동차 수출보다 메타버스에서 벌어들이는 가상 자산에 의한 수익이 국부(國富)의 상당 부분을 차지할 수도 있을 것으로 예상된다.<한경닷컴 칼럼니스트> 신근영
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