박상돈 충남 천안시장이 불당동 천안시민체육공원 부지에 대한 대규모 개발사업 추진 방침을 공론화한 가운데 국민의힘 소속 천안시의회 의원들이 조건부 지지 입장을 밝혔다. 더불어민주당 소속 시의원들과 지역 환경·시민단체가 박 시장의 제안에 대해 특정 업체에 대한 특혜 논란을 제기하며 철회를 강력하게 요구하는 가운데 국민의힘 의원들도 "구상안 추진에 다소 미흡한 점은 아쉬움으로 남는다"며 조건부 찬성 입장을 밝힘에 따라 사업을 둘러싼 논란이 더 심화할 전망이다.
국민의힘 시의원들은 8일 시청 브리핑룸에서 가진 기자회견에서 "총 4만여평에 달하는 현 체육공원 부지를 효율적으로 활용해 1만5천평은 공원 조성 후 기부채납을 받고, 나머지 2만5천평의 토지 매각을 통한 약 1조원의 세외 수입은 시민의 불편 사항을 해결하는 동시에 천안의 미래를 준비할 마중물이 될 것"이라고 말했다.
이들은 "그럼에도 구상안 추진에 다소 미흡한 점은 아쉬움으로 남으며, 시민이 반대하는 사업은 추진할 수 없고, 한 점의 의혹도 없어야 한다"며 "사업은 공정하고 투명한 절차에 끝까지 소통과 합의의 방식으로 진행해야 하며, 무엇보다 사업자의 제안을 철저히 비교 검토해 득실을 면밀히 검증해야 한다"고 강조했다. 이어 "환매권 등 법적 요건이 충족되고, 시민들의 수렴된 여론을 적극적으로 반영한다는 전제하에 박 시장의 체육공원 부지 활용방안을 지지한다"고 덧붙였다.
박상돈 시장은 지난달 27일 천안시의회 임시회 본회의 시정 현안 연설에서 "국내 굴지의 모 기업으로부터 체육부지 활성화에 대한 제안을 받았다"며 "천안시민체육공원 부지에 대해 아파트 건립을 포함한 대규모 개발 사업을 추진하고, 사업을 통해 얻는 1조원의 세외 수입으로 5성급 관광호텔 유치와 우수종합병원 유치 등 현안 사업을 해결하겠다"고 밝혔다.
이에 대해 민주당 시의원들은 반박 기자회견에서 "박 시장의 발표는 구시대적 밀실거래, 일방통행식 시민 무시 행정, 근거도 없는 혹세무민 발상"이라며 "공원 개발과 주차장 건립 재원 마련을 위해 시민체육공원 부지를 매각한다는 것은 시민의 장기적인 이익을 해치는 행위이자 배임행위"라며 "공정성과 절차적 합리성이 결여되고, 특정 업체에 대한 특혜 의혹이 짙은 이 사업을 강행할 경우 시민과 함께 강력히 투쟁하겠다"고 강조했다. 천안아산환경운동연합 등 지역 환경단체와 시민단체도 성명에서 "특정 기업의 제안이라며 105억원 이상의 시민 혈세로 어렵게 만들어 놓은 공원을 또다시 밀어버리고 돈이 되는 민간개발 사업을 추진하겠다는 구상은 천안시의 탄소중립과 기후 위기 극복, 친환경 생태도시로의 전환 정책에 역행하는 구상이며 시대착오적"이라고 지적했다.