'목함지뢰 영웅' 하재헌 예비역 중사가 한국보훈복지의료공단 중앙보훈병원에 제1회 아너스(Honors)상으로 받은 상금 5천달러를 전달했다고 13일 밝혔다.
한미동맹재단과 주한미군전우회가 주관하고 한국항공우주산업(KAI)이 후원하는 아너스상은 국가안보 및 한미동맹 강화에 이바지한 인물에게 주는 상이다.
상금은 수상자가 선정한 기관에 전액 기부할 수 있다.
예비역 분야 수상자인 하 중사는 2015년 서부전선 비무장지대(DMZ) 수색 작전 중 목함지뢰에 두 다리를 잃고도 강한 전우애와 헌신적인 군인정신을 보여준 인물이다. 당시 사고로 19차례의 전신마취 수술과 긴 재활 기간을 거쳐 부대에 복귀한 그는 2019년까지 국군수도병원의 의무 부사관으로 군 생활을 이어갔다.
전역 후에는 서울주택도시공사 소속 장애인 조정선수로 제2의 인생을 시작한 그는 국제 무대에서 활동하며 불굴의 의지와 희망의 메시지를 국민에게 전파한 공을 인정받아 아너스상을 받았다.
하 중사는 중앙보훈병원에 상금 기부를 결심한 이유에 대해 "부상 후 수술과 재활치료 등으로 몸과 마음이 지쳐 포기하고 싶을 때마다 중앙보훈병원 의료진들의 응원과 치료 덕에 다시 일어설 수 있었다"고 말했다. 유근영 중앙보훈병원장은 "국군수도병원 근무 당시 하 중사는 자신의 의족을 다친 장병들에게 보여주며 위로하는 모습에 나이 어린 친구지만 존경심이 들 정도였다"고 말했다.
이어 "하 중사가 보여준 불굴의 의지는 신체장애가 있는 환자들에게 큰 본보기"라며 "이번 기부금도 하 중사처럼 나라를 위해 헌신한 국가유공자분들의 건강을 돌보는 데 의미 있게 사용하겠다"고 덧붙였다.