'발목 부상' 우즈, 7개월 만에 복귀

30일 히어로 월드챌린지 출전

‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·사진)가 부상을 딛고 다시 골프 무대로 복귀한다.

우즈는 19일(한국시간) 인스타그램을 통해 히어로 월드챌린지 대회 일정과 함께 자신의 출전 소식을 알렸다. 우즈가 대회에 나서는 건 지난 4월 마스터스 토너먼트 중도 기권 후 발목 수술을 받은 지 7개월 만이다.

바하마의 올버니에서 현지시간 11월 30일부터 나흘간 열리는 이 대회는 우즈가 남자골프 세계랭킹 상위권자들을 초청해 해마다 열어온 대회다. PGA투어 정식 대회는 아니지만 세계 랭커들이 대거 출전해 세계랭킹 포인트가 걸려 있다. 우즈는 앞서 한 자리를 비워둔 19명의 출전 선수 명단을 발표해 자신의 출전 가능성을 남겨뒀다.

전문가들은 우즈가 히어로 월드 챌린지보다 카트를 사용할 수 있는 이벤트 대회 PNC 챔피언십에서 복귀할 가능성이 높다고 예상했다. 히어로 월드 챌린지도 비록 이벤트 대회지만 나흘 동안 걸어서 경기하며 최정상급 선수들과 경쟁해야 하는 등 체력적인 부담이 훨씬 큰 대회이기 때문이다. 다음달 14일부터 열리는 PNC 챔피언십은 가족과 함께 출전하는 ‘행사’ 성격의 대회다.

PGA투어 82승의 우즈는 2021년 2월 차가 전복되는 큰 교통사고를 당한 뒤 후유증에 시달리며 복귀와 재활을 반복해왔다. 지난해 마스터스 토너먼트에 기적처럼 복귀했고, 메이저대회 위주로 일정을 꾸려왔다. 그러나 올해 마스터스 3라운드에서 기권한 뒤 다시 발목 수술을 받고 기약 없는 재활을 이어왔다.

우즈는 발목 수술 뒤 종종 공식 석상에 모습을 드러내며 다시 한 번 복귀 수순을 밟았다. 지난 9월 치핑 연습을 시작했다는 소식이 들렸고, 자신의 재단이 주최하는 한 주니어 대회에서 샷하는 장면을 공개하기도 했다. 이달 초 자신이 설계한 멕시코 엘 카르도날 골프장에서 미국프로골프(PGA)투어 월드 와이드 테크놀로지 챔피언십이 열리자 현장을 찾기도 했다. 이어 아들 찰리가 출전한 주니어 골프대회에서 사흘간 캐디로 참여하는 등 건강한 모습을 보여주며 복귀 가능성을 높였다. 우즈는 히어로 월드 챌린지가 끝난 뒤 PNC 챔피언십에도 출전할 가능성이 높아 보인다. 유명 골퍼와 가족이 함께 팀을 이뤄 경기하는 이 대회에 우즈는 아들 찰리와 2020년부터 출전해왔다.

조희찬 기자 etwoods@hankyung.com