로봇 200대가 부품 나르고 불량 잡아내…"車공장이 혁신 실험실"
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싱가포르 혁신센터 가보니…
컨베이어벨트 대신 셀 도입
자율주행 로봇, 공장 종횡무진
로봇개 '스팟'이 품질 검사
생산직 80여명이 年 3만대 제조
울산공장과 전동화시대 '투톱'
건물 옥상서 시승하고 車 받아
미래 모빌리티 테스트 베드 활용
21일 이곳에서 현대자동차그룹의 미래 모빌리티 허브인 ‘현대차그룹 싱가포르 글로벌혁신센터(HMGICS)’ 준공식이 열렸다. 연구개발(R&D)부터 제조, 비즈니스 방식까지 혁신하기 위한 테스트베드로 2020년 착공해 이날 완공했다. 현대차그룹은 이 혁신센터를 울산 전기차 전용공장과 함께 50년 전동화 시대를 선도할 두 축으로 삼겠다는 계획이다.
사라진 컨베이어 벨트
대신 타원형의 소규모 작업장 ‘셀’이 27개 설치됐다. 셀마다 생산직 한 명과 로봇이 들어가 차량을 최종 조립한다. 공장 물류 작업도 로봇이 맡고 있다. 자율주행 로봇(AMR)이 쉴 새 없이 다니며 각 셀에 부품을 나른다. 조립된 차체를 옮기는 것도 로봇(무인운반차량·AGV)이다.
조립이 잘됐는지 확인하는 업무는 보스턴다이내믹스의 네 발로 걷는 로봇 ‘스팟’이 맡는다. 근로자가 조립을 하나씩 마칠 때마다 스팟이 해당 부위를 촬영한 뒤 인공지능(AI) 알고리즘으로 분석해 품질을 확인한다. 혁신센터의 자동화율은 40%대로, 10%대인 일반 공장의 네 배다. 총 직원 수는 280명, 로봇은 200대다. 현대차 관계자는 “현재 50여 명의 생산직이 근무하고 있다”며 “생산직을 1.6배 정도 늘리면 연간 3만 대를 생산할 수 있다”고 말했다.현대차그룹이 셀 방식을 도입한 것은 점차 다양해지는 소비자 주문에 맞춰 맞춤형 차량을 유연하게 생산하기 위해서다. 운전할 필요 없는 자율주행차가 확산하는 데 따라 내부 공간 등에 다양한 고객 취향을 반영할 수 있는 다차종 소량 생산 시스템을 구현한 것이다. 현대차 관계자는 “한 가지 상품만 대량으로 생산하는 20세기 ‘포디즘(Fordism)’으로는 신차 수요 변화에 따른 기회손실이 생길 수밖에 없다”며 “앞으로는 컨베이어 벨트와 셀, 두 개의 생산 방식이 공존할 것”이라고 설명했다.
혁신 플랫폼 도입…효율 극대화
현대차그룹은 혁신센터에서 개발, 실증한 제조 플랫폼을 미국 조지아 및 울산 전기차 전용공장 등에 단계적으로 적용해 생산 효율을 극대화할 계획이다. 이에 앞서 싱가포르에서 미래 모빌리티에 대한 시장 반응을 살피고, 도입에 따른 도시의 변화를 시험할 예정이다. 서울보다 조금 큰 싱가포르는 다양한 테스트에 가장 적합하다는 게 현대차그룹의 판단이다. 싱가포르의 개방적인 정책과 경제, 인재 등 뛰어난 인프라도 강점이다.정의선 현대차그룹 회장은 준공식 후 기자들과 만나 혁신센터에 대해 조목조목 설명했다. 그는 싱가포르에 입지한 데 대해 “전 세계에서 인재가 많이 모이고 있어 다양한 아이디어를 얻을 수 있다”며 “공장 자동화, 자동화를 통한 품질 향상 등 많은 기술을 습득해 전 세계 공장에 확산하는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다. 공장 자동화와 관련해선 “차체, 도장 등은 많이 자동화됐지만 의장 쪽은 아직 안 됐다”며 “미래에는 로봇이 제조하게 되는데, 이곳에서 준비하는 것”이라고 덧붙였다.정 회장은 대규모 투자 계기를 묻는 말에는 “자동화되면 완성도를 높이고 코스트를 줄일 수 있다”며 “여기서 돈을 버는 건 쉽지 않겠지만, 이 기술들을 전 세계에 전파해 다른 공장에서 코스트를 줄이면 된다”고 강조했다.
현대차그룹은 혁신센터와 똑같은 쌍둥이 공장을 가상의 3차원 공간에도 지었다. 한국에서 디지털 공간을 이용해 혁신센터 설비를 제어하고, 혁신센터 내 로봇이 쌍둥이 공장을 참고해 실제 업무를 수행할 수 있다. 혁신센터는 소비자가 차량 주문부터 인도까지 모든 과정을 경험할 수 있는 곳이기도 하다.
싱가포르=김일규 기자 black0419@hankyung.com