[천자칼럼] 오픈AI 이사 된 래리 서머스

‘챗GPT의 아버지’ 샘 올트먼은 해임 5일 만에 오픈AI 최고경영자(CEO)로 전격 복귀하면서 이사진을 대폭 물갈이했다. 그중 단연 눈길을 끄는 사람은 래리 서머스 미국 하버드대 경제학과 교수다. 서머스의 이사 영입은 올트먼의 생환만큼이나 정보기술(IT)업계의 관심거리다.

서머스만큼 학계와 관계를 두루 거치며 거물급 커리어를 쌓은 사람도 흔치 않다. 28세에 하버드대 역사상 최연소 종신교수가 됐고, 40세 이하 최고 경제학자에게 주는 클라크 메달을 38세에 받았다. 빌 클린턴 행정부 때는 재무부 장관을 지냈고, 장관에서 물러난 뒤에는 하버드대 총장으로 일했다. 버락 오바마 정부 때는 국가 경제위원회 위원장을 맡았다.

박사과정 때 서머스의 지도를 받은 이창용 한국은행 총재는 “한 분야에 국한되지 않고 경제학 전 분야를 망라하는 박식함을 지닌 분”이라고 평했다. IT 분야에도 상당한 조예가 있다. 트위터 창업자 잭 도시가 설립한 결제회사 ‘블록’을 포함해 프롭테크(부동산+기술) 기업 ‘도마홀딩스’, 소프트웨어 기업 ‘스킬소프트’ 이사를 지냈다. 2011년부터는 실리콘밸리에서 가장 영향력 있는 벤처캐피털 중 하나인 앤드리슨 호로비츠의 특별 자문역도 맡고 있다.

서머스는 올트먼이 챗GPT를 공개한 초기부터 챗GPT가 인쇄술, 전기, 바퀴, 불에 필적하는 위대한 발명이라고 극찬했다. 두 사람 모두 유대인이란 끈끈함도 있다. 서머스는 미국 최고 경제학 명문가 출신이기도 하다. 큰아버지가 노벨 경제학상을 받은 ‘현대 경제학의 거장’ 폴 새뮤얼슨, 외삼촌이 51세에 노벨 경제학상을 수상한 케네스 애로다. 외환위기 때 한국의 구제금융에 관여한 ‘미 재무부 유대인 3인방’(로버트 루빈 장관, 서머스 부장관, 티머시 가이트너 차관보) 중 한 명이다.

서머스는 오픈AI에서 두터운 정·관계 네트워크를 활용해 인공지능(AI) 규제 외풍을 막아주는 울타리 역할을 할 것으로 알려졌다. 미국 최고 석학과 대학 중퇴자가 협력해 AI 진보에 어떤 발자국을 남길지 주목된다.

윤성민 논설위원 smyoon@hankyung.com