'외교 불모지' 태평양 도서국 수교…阿·중남미 숨은 시장 찾았다

민·관, 18개월간 세계 누벼

북마케도니아·부룬디·네팔 등
9개국 정상과도 처음 양자 회담

정부와 기업이 1년6개월 동안 ‘2030 부산 세계박람회(엑스포)’ 유치전을 벌이면서 외교·경제 지평이 전 세계로 넓어졌다는 평가가 나온다. 170여 개국, 3000여 명의 정상·각료 등 고위 인사를 만나 네트워크를 강화한 덕분이다.

정부는 ‘외교 불모지’로 불리던 태평양 도서국 등과 정식 수교를 맺었다. 기업들은 중남미, 아프리카 등에서 다양한 신사업 기회를 발굴했다.

정부는 지난 5월 서울에서 처음으로 개최한 ‘한·태평양 도서국 정상회의’를 계기로 부산 엑스포 지지를 요청하며 도서국 중 한 곳인 니우에와 정식 수교를 맺었다. 태평양 도서국 18개국은 미국과 중국의 패권경쟁 속 전략적 요충지다. 윤석열 대통령은 지난 9월 미국 뉴욕에서 열린 유엔 총회에서 북마케도니아, 부룬디, 모리타니, 네팔, 아이티 등 9개국 정상과 수교 이후 첫 양자 회담을 통해 부산을 알렸다. 외교 소식통은 “네트워크가 덜 촘촘한 아프리카나 태평양 도서국, 중남미 등에 대한 외교망을 확충한 것이 가장 큰 성과”라고 말했다.

국제사회에서 한국의 역할도 커졌다. 정부는 개발도상국에 대한 공적개발원조(ODA)를 대폭 확대하기로 했다. 이를 위해 내년 ODA 예산을 올해보다 44% 많은 6조5000억원으로 늘렸다.

정부는 내년에 룩셈부르크, 리투아니아, 마셜제도, 보츠와나, 수리남 등 12개국에 공관을 새로 개설하기로 했다.

기업들은 이번 유치전을 통해 새로운 사업 기회를 포착했다. SK 한 계열사는 유치 지원 과정에서 유럽연합(EU) 일부 국가와 전통 및 신재생에너지 분야 공동개발협약(JDA) 또는 양해각서(MOU)를 체결했다.

현대자동차그룹은 전기차에 부산의 감성을 담은 그라피티를 입힌 아트카를 세계 각지에서 운행하며 마케팅 효과를 톡톡히 봤다. 중남미, 아프리카 등을 직접 찾은 덕분에 판매, 애프터서비스(AS) 등 사업망 입지를 눈으로 확인하기도 했다.

LG그룹은 그동안 사업이 없던 아프리카 일부 국가에 새롭게 진출해 브랜드를 알리는 방안을 탐색했다. 일부 국가와는 현지 정보기술(IT) 인재 육성과 관련한 협력 방안을 논의했다.

김일규/김재후/맹진규 기자 black0419@hankyung.com