프란치스코 교황이 독감과 폐 염증으로 인해 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열리는 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28) 참석을 취소했다고 교황청이 28일(현지시간) 밝혔다. 마테오 브루니 교황청 대변인은 이날 오전 취재진에게 교황의 건강이 호전돼 예정대로 다음 달 1∼3일 COP28에 참석한다고 말했지만, 반나절 만에 이를 번복하고 두바이 방문 취소를 발표했다.
브루니 대변인은 "교황의 독감과 폐 염증은 전반적으로 호전됐지만 의료진이 교황에게 앞으로 며칠 동안 두바이 여행을 하지 말라고 요청했다"며 "교황은 매우 유감스러워하며 의료진의 요청을 받아들였다"고 설명했다.
AP 통신에 따르면 2013년 즉위한 프란치스코 교황이 건강 문제로 해외 방문을 취소한 것은 이번이 두 번째다. 교황은 지난해 7월 아프리카 콩고민주공화국(민주콩고)과 남수단을 방문할 예정이었으나 무릎 통증 치료를 위해 취소한 바 있다.
교황은 올해 1월 민주콩고와 남수단을 방문했다.
교황은 지난 주말 독감 증세를 보여 예정된 일정을 취소했다. 주일 삼종기도는 바티칸 성 베드로 광장이 아니라 거처인 산타 마르타의 집에서 화상으로 주례했다.
교황은 병원에서 컴퓨터단층촬영(CT)을 한 결과 폐렴은 아니었지만 호흡 곤란을 유발하는 폐 염증이 발견됐다.
교황이 올해 86세로 고령인 데다 젊은 시절 한쪽 폐 일부를 잘라내는 수술을 받은 터라 교황청 안팎에서 건강에 대한 우려가 제기됐다. 다행히 교황은 항생제 정맥주사를 투여받은 뒤 뚜렷한 회복세를 보였다.
교황은 이날 바티칸을 방문한 스페인 주교들을 만났고, 29일에는 실내 강당에서 수요 일반알현을 주례할 예정이다.
평소 환경보호와 기후변화 방지에 지대한 관심을 보여온 교황은 건강에 대한 우려에도 불구하고 COP28 참석에 강한 의지를 보였으나 의료진의 만류에 결국 뜻을 접었다.
교황은 전날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "우리가 사소한 이해관계를 초월하고 거시적으로 생각할 수 있는 인간의 능력을 믿는다면 #COP28이 에너지 전환의 가속화로 이어질 것이라는 꿈을 포기할 수 없다"며 "이번 회의가 분기점이 될 수 있다"고 말했다.
프란치스코 교황은 2013년 즉위 이후 탄소 배출을 줄여 기후 위기에 대처하자고 꾸준히 촉구해왔다.
2015년에는 인류의 생존을 위협하는 기후 변화 이슈를 다룬 생태 회칙 '찬미 받으소서'(Laudato Si)를 반포하기도 했다.
200여쪽 분량의 이 회칙은 종교 문서로는 전례를 찾기 어려울 정도로 전 세계적인 논쟁을 불러일으켰다.
교황은 올해 10월에는 '찬미 받으소서'의 후속 조처로 8년 만에 새 권고 '하느님을 찬양하여라'(Laudate Deum)를 발표해 전 세계의 관심을 끌었다. 교황은 이 권고문에서 지구 온난화가 지구촌이 직면한 큰 도전 중 하나라고 지적하며 인류에게 기후 붕괴를 막을 시간이 얼마 남지 않았다고 강조했다.