“톱스타보다 임윤찬”…19세 피아니스트가 ‘보디가드’까지 대동하는 이유

'신드롬급 인기' 피아니스트 임윤찬
대기실 경호원 따라붙어…"이례적"

순수함과 대비되는 맹렬한 연주 스타일
수려한 외모와 어록…스타성까지 겸비

피아니스트 임윤찬이 지난 16일(현지시간) 독일 뮌헨의 이자르 필하모니에서 뮌헨 필하모닉(지휘 정명훈)과 협연하고 있다. 뮌헨 필 제공

뮌헨 필하모닉 내한 공연이 열린 지난 26일 서울 예술의전당. 이날 연주자들이 대기하는 백스테이지의 분위기는 평소와 조금 달랐다. 한 연주자 대기실 문 앞에 건장한 체격의 경호원들이 떡하니 서 있었기 때문이다. '점잖은' 클래식 애호가들이 주로 찾는 예술의전당 콘서트홀에서 경호원의 모습이 포착된 건 매우 이례적인 일이다.

이들이 '호위'한 사람은 이날 협연자로 나선 피아니스트 임윤찬(19)이었다. 지난해 미국 밴 클라이번 콩쿠르에서 최연소 우승을 한 이후 웬만한 연예인 뺨치는 인기를 얻은 그 피아니스트, 맞다. 소속사가 임윤찬에 경호원을 붙인 건 ‘열혈 팬’과의 접촉에서 일어날 수 있는 돌발 상황이나 사고를 미연에 방지하기 위해서다.

그만큼 임윤찬 팬클럽은 다른 클래식 연주자들의 팬클럽에 비해 목소리가 크고 열광적이다. 임윤찬이 나오는 공연은 티켓을 열자마자 동이 난다. 정상 판매가보다 10배 높은 암표가 나오기도 한다. 연주 당일에는 취소 표가 나오기를 기다리는 팬들로 창구가 북적일 정도다. 임윤찬이 무대에 오르거나 연주가 끝날 때 객석에서 터지는 환호성은 아이돌 스타에 못지않다. “팝스타처럼 임윤찬의 얼굴이 새겨진 티셔츠도 있다”는 미국 뉴욕타임스(NYT) 보도는 과장이 아니다.

티켓 파워 측면에서 임윤찬과 쌍벽을 이루는 피아니스트 조성진 팬과도 성격이 다르다. 이런 '슈퍼스타급 인기'를 누리는 클래식 연주자는 해외에서도 거의 없다. '피아니스트들의 피아니스트'로 불리는 안드라스 쉬프, ‘21세기 피아노의 거장’ 다닐 트리포노프 등이 한국을 방문할 때 신변 보호를 위해 경호원을 요청한 사례는 없다고 한다. 베를린 필 음악감독을 지낸 명장 사이먼 래틀과 일본의 인기 바이올리니스트 미도리는 한국에서 지하철로 공연장을 오갔다.

피아니스트 임윤찬이 지난해 6월 18일(현지시간) 미국 텍사스주 포트워스에서 폐막한 밴 클라이번 국제 피아노 콩쿠르 결선에서 연주하고 있다. 밴 클라이번재단 제공

전문가들은 '임윤찬 신드롬'의 이유로 출중한 연주 실력과 준수한 외모, 음악에만 몰두하는 순수함을 꼽는다. 그의 유튜브 영상이나 기사엔 “일자무식인 나를 울린 유일한 피아니스트” “클래식만 틀면 잠들던 내가 이젠 출퇴근 때마다 그의 연주를 듣는다”는 식의 글이 줄줄이 달린다.

음악에 대한 순수한 열정도 인기를 얻은 이유 중 하나다. “제 꿈은 모든 걸 다 버리고 산에 들어가 피아노만 치면서 사는 것”, “리스트의 ‘단테 소나타’를 이해하기 위해 단테의 ＜신곡＞을 외우다시피 했다”는 인터뷰 기사는 임윤찬에게 ‘순수하면서도 신비로운 예술가’란 수식어를 안겨줬다.

하지만 뭐니 뭐니 해도 임윤찬의 최고 매력은 뛰어난 연주 실력이다. 임윤찬은 압도적인 장악력으로 청중을 그의 음악 세계에 빠져들게 만든다. 그 강점이 가장 잘 드러난 무대가 바로 밴 클라이번 콩쿠르에서 선보인 리스트의 ‘초절기교 연습곡’과 라흐마니노프 피아노 협주곡 3번 연주다. 임윤찬에게 수많은 팬을 안겨준 장면이다.

피아니스트 임윤찬이 지난 26일 서울 예술의전당 콘서트홀에서 뮌헨 필하모닉(지휘 정명훈)과 협연하고 있다. 빈체로 제공

일각에선 임윤찬을 향한 팬들의 큰 사랑이 향후 그가 성장하는 데 부담으로 작용할 수 있다는 우려를 내놓는다. 황장원 음악평론가는 “뛰어난 재능과는 별개로 임윤찬은 아직 스무 살도 안 된 어린 연주자”라며 “임윤찬이 '라이징 스타'를 넘어 세계적 거장으로 성장하려면 주변에서 충분한 시간을 줘야 한다”고 했다. 그는 이어 “임윤찬이 지치지 않고 더 많은 인생 경험과 음악적 배움을 얻을 수 있도록 응원해주고 도와줘야 한다”고 덧붙였다.

김수현 기자 ksoohyun@hankyung.com