29일 발생한 칠장사 화재 사고를 수사 중인 경찰이 "화재 당시 요사채(승려들이 거처하는 장소)에 자승스님(69) 외에 다른 출입자는 없는 것으로 확인됐다"고 밝혔다. 경기 안성경찰서는 30일 이 같은 내용이 담긴 문자메시지를 기자단에 공지했다.
경찰은 "현장 CCTV, 칠장사 관계자 진술, 휴대전화 위칫값, 유족 진술 등을 토대로 요사채에서 발견된 법구는 전 조계종 총무원장 자승스님이 열반한 것으로 잠정 확인했다"고 밝혔다.
이어 "명확한 신원 확인을 위해 DNA 감정을 진행 중"이라며 "차량 내에서 2페이지 분량의 메모가 발견됐으며, 진위에 대해 필적 감정 예정"이라고 덧붙였다. 경찰은 또 "현재까지의 CCTV 확인 결과, 화재 당시 요사채에는 자승스님 외 다른 출입자는 없는 것으로 확인된다"며 "당시 경내 다른 장소에 있던 주지 스님 등 3명에 대해 참고인 조사를 하고 있다"고 전했다.
경찰은 이번 사고와 관련, 자승스님의 타살 가능성 등 근거 없는 의혹이 확산하자 수사 과정에서 파악된 일부 내용을 언론에 알리기로 한 것으로 전해졌다.
앞서 지난 29일 오후 6시 50분께 안성시 죽산면 칠장리 소재 사찰인 칠장사 내 요사채에서 불이 나 대한불교조계종 전 총무원장 자승스님이 입적했다. 자승스님은 조계종 33대와 34대 총무원장을 지낸 조계종 고위 인사로, 서울 강남구 봉은사 회주를 맡고 있다.
차량에서 발견된 2장 분량의 메모에는 "이곳에서 세연을 끝내게 되어 민폐가 많았소"라며 "이 건물은 상좌들이 복원할 것이고, 미안하고 고맙소. 부처님법 전합시다"라고 칠장사 주지 스님에게 전하는 메시지가 담겨 있었다.
한편 조계종은 30일 서울 종로구 소재 한국불교역사문화기념관에서 브리핑을 열고, 자승스님이 스스로의 선택으로 분신했다는 판단을 내놨다. 조계종 대변인인 우봉스님은 자승스님과 관련, "종단 안정과 전법도생을 발원하면서 소신공양 자화장으로 모든 종도들에게 경각심을 남기셨다"고 말했다.