'희생안 답하라' 최후통첩…김기현 앞에 놓인 세 가지 선택

험지 출마·불출마?…총선 이끌며
'관리형 대표' 유지 가능성

비대위 출범?…개각 상황서
지도부만 쇄신 비켜가긴 어려워

울산 등판설?…차기 대권 노린 만큼
정치적으로는 의미 없어

국민의힘 혁신위원회가 30일 ‘지도부·중진·친윤(친윤석열)계 의원의 불출마·수도권 출마 권고안’을 공식 안건으로 의결하면서 김기현 대표(사진) 거취에 관심이 쏠리고 있다. 당내에선 김 대표가 대표직을 유지하는 대신 수도권 출마·불출마 카드를 꺼낼 것이란 관측부터 비상대책위원회 출범, 울산 출마설까지 여러 시나리오가 거론된다.

복수의 여권 관계자에 따르면 김 대표는 내년 총선 전까지 대표직을 유지하겠다는 의지가 강한 것으로 전해진다. 여권 핵심 관계자는 “지난 전당대회에서 김 대표가 사실상 ‘윤심’을 등에 업고 당선됐는데 이제 와서 김 대표를 물러나게 하는 것은 대통령실 스스로 잘못을 인정하는 꼴”이라며 “비대위는 가지 않을 것”이라고 했다.

대신 김 대표가 수도권 험지 출마나 불출마 선언으로 정치적 활로를 모색할 것이란 얘기가 나온다. 국민의힘 관계자는 “차기 대권을 노리는 김 대표로선 ‘총선 승리를 이끈 대표’라는 타이틀을 놓치고 싶지 않을 것”이라고 했다. 여권 관계자는 “한동훈, 원희룡 등 인지도 있는 인물을 선거대책위원장 등에 세우고 김 대표는 ‘관리형 당 대표’ 역할을 할 것”이라고 했다.

다만 일각에서 ‘김 대표 사퇴 후 비대위 출범’ 시나리오는 꾸준히 거론된다. 여권 관계자는 “윤석열 대통령은 내년 총선 승리를 위해 마음만 먹으면 모든 것을 바꿀 성격”이라며 “대통령실 참모진, 장관이 대거 교체되는 상황에 당 지도부만 쇄신에서 벗어나기 힘들 것”이라고 말했다. 당 관계자는 “보궐선거 패배 이후 임명직 당직자만 사퇴하고 김 대표는 직을 유지한 것에 당내 불만이 적지 않다”고 전했다.

김 대표가 자신의 지역구인 울산에 다시 출마할 것이란 관측도 나온다. 다만 여권 한 관계자는 “남은 목표가 대권인 김 대표에게 기존 지역구(울산) 당선은 정치적 의미가 없다”고 했다.

관건은 시점이다. 통상 대표의 불출마나 험지 출마 선언은 총선 2~3개월 전에 이뤄져 왔다. 2012년 4·11 총선 때 박근혜 비상대책위원장과 2020년 4·15 총선 때 황교안 대표는 그해 2월 각각 ‘지역구 불출마·비례대표 출마’와 ‘종로 출마’를 선언한 바 있다. 친윤계 한 의원은 “김 대표의 불출마나 험지 출마는 승부수”라며 “지금은 시기적으로 부적절하다”고 했다.

양길성 기자 vertigo@hankyung.com