노조가 외국 근로자 고용 막아 '50조 공사' 발목

샤힌프로젝트 등 12개 사업 지연

에쓰오일은 3월 9일 윤석열 대통령(가운데)이 참석한 가운데 울산시 울주군 울산공장에서 국내 석유화학 역사상 최대 규모인 9조 2580억 원을 투자하는 샤힌 프로젝트 기공식을 개최했다. 사진=에쓰오일 제공

내년 예정된 12개 플랜트 사업장, 총 52조원 규모의 공사가 현장 근로자 확보 문제로 비상이 걸렸다. 당초 외국인 근로자 허용을 검토하던 정부가 강성 노조의 반발을 의식해 결정을 미루고 있어서다. 인력 확보 차질 시 샤힌 프로젝트를 비롯해 주요 플랜트 공사가 줄줄이 공기 지연 사태를 맞을 수 있다는 우려가 나온다.

4일 복수의 정부 관계자에 따르면 정부와 플랜트 건설 관련 협회, 기업 등은 지난달 두 차례 ‘플랜트 분야 외국 인력 허용 회의’를 열었지만 노조의 반대에 막혀 결론을 내지 못했다. 회의에 참석한 관계자는 “외국 인력 도입은 정부 외국인력정책위원회와 실무위원회에서 결정해야 하는데 당연직인 양대 노총이 반대하고 있어 결정이 내년 이후로 미뤄질 수 있다”고 말했다.

석유화학과 발전, 제철 산업은 국가 보안 시설로 분류돼 2007년부터 외국인 고용이 금지됐다. 플랜트 분야는 올해만 부족 인력이 1만2688명에 달할 정도로 만성적 인력난에 시달리고 있다. 올해 필요 인력은 14만6788명이었으나 13만4100명이 공급됐다.

내년엔 한국 최대 규모의 석유화학 설비를 짓는 샤힌 프로젝트와 20조원을 투입하는 포스코의 수소환원제철소 등 대규모 공사가 시작돼 인력 부족 현상이 더욱 심해질 전망이다. 내년 플랜트 부문 공사는 12개 사업장에서 최소 52조2000억원 규모에 달한다.

곽용희/김우섭 기자 kyh@hankyung.com