지방소멸 위기를 극복하기 위해서는 지방의 교통 기반시설과 대학 역할을 강화할 필요가 있다는 제언이 나왔다. 경남 창원시와 창원시정연구원, 창원시의회는 7일 창원 그랜드머큐어 앰배서더 호텔에서 '지방소멸 위기시대 창원특례시 대전환 한일 국제세미나'를 열고 지방소멸 대응전략을 모색했다.
이번 한일 세미나는 지방소멸 위기에 대응하는 일본 사례를 검토하고 관련 정책 방향을 모색하기 위해 마련됐다.
세미나에 참석한 김선배 산업연구원 선임연구위원은 창원을 포함한 남해안권에 스마트 그린 융복합 거점을 조성해 새로운 성장동력을 만들어야 한다고 지적했다. 김 위원은 "남해안권은 교역 전초기지로서 잠재력을 가지고 있지만 정체돼 있다"며 "남해안 지역의 부진은 지역 자체 쇠퇴뿐 아니라 전체 국가 성장 및 지역 균형에도 부정적인 영향을 미치기 때문에 전략적 투자를 통해 새로운 남해안권 시대를 열어야 한다"고 밝혔다.
가와무라 카즈노리 도호쿠대학 교수는 인구 감소를 겪은 가네자와시와 타가오카시의 사례를 들며 교통 기반시설과 지방대학의 강화를 통해 지역 활성화를 이뤄낼 필요가 있다고 설명했다.
그는 "교통 기반시설을 강화하고 지방대학이 청년인구의 외부 유출을 막는 댐 역할을 할 수 있다면 인구 감소 시대에 효과적으로 대응할 수 있다"고 말했다. 구본우 창원시정연구원 연구위원은 창원지역 인구 감소와 청년 유출 원인으로 적정직업 기회의 제약, 인적역량 형성체제 부족, 사회적 돌봄 불충분, 주거환경 불균형 등을 꼽았다.
그러면서 "과거 성장거점 산업도시의 모델에서 벗어나 다양한 가치 창출이 이뤄지는 새로운 도시모델을 구상해야 한다"는 의견을 냈다.
홍남표 창원시장은 "창원은 비수도권에서 유일한 100만 특례시로서 지방분권의 본보기로 자리매김해왔지만, 지금 추세대로라면 인구 100만 유지에도 큰 노력이 필요한 상황"이라며 "청년들이 머물고, 배우고, 꿈꾸는 미래형 자족도시가 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.