미스터리...'대박' 콘텐츠에 있는 한가지 공통점 [책마을]

지루하면 죽는다
조나 레러 지음
이은선 옮김
윌북
316쪽 / 1만9800원

1분 남짓의 ‘숏폼’이 넘쳐나는 세상이다. 길면 보지 않고 읽지 않는다. 매일 새로운 콘텐츠가 쏟아지고, 지루함에 대한 사람들의 인내심은 점점 줄어든다. 그 짧은 순간에도 자극점을 찾는다. ‘행복 호르몬’이라 불리는 도파민에 중독됐다고 해도 이상할 게 없는 현실에 살고 있다.

수없이 많은 영상이 튀어나오는 와중에도 대중의 눈길을 사로잡는 콘텐츠가 있다. 한 번 보고 잊히는 게 아니라 사람들의 입에 오르내려 화제가 되는 이유가 뭘까.

신간 <지루하면 죽는다>를 쓴 미국 작가 조나 레러는 그 답으로 ‘미스터리’를 꼽았다. 도파민을 가장 크게 자극하는 건 뜻밖의 놀라움과 미지의 무언가라는 것이다. 미스터리는 책의 원제이기도 하다.

전작인 <프루스트는 신경과학자였다>에서 뇌과학을 바탕으로 예술가들의 작품과 창작의 비밀을 분석한 그는 이번엔 심리학과 뇌과학을 접목해 콘텐츠를 위한 ‘매혹의 법칙’을 제시했다. 2015년 만 세 살의 나이로 유튜브를 처음 시작해 현재 3600만 명의 구독자를 보유하고 있는 ‘라이언 토이스리뷰’는 ‘서프라이즈 에그’를 등장시키며 인기를 얻었다. 라이언이 매장에서 장난감을 구입해 ‘언박싱’하는 영상만 올렸다면 수많은 유튜버 중 한 명에 머물렀을지 모른다.

하지만 라이언의 엄마는 색다른 시도를 하기로 했다. 종이로 제작한 거대한 달걀에 수십 개가 넘는 장난감 자동차를 담아 라이언에게 선물했다. 라이언이 포장을 뜯고 그 안에서 장난감을 하나씩 꺼내 갖고 노는 모습에 시청자들은 열광했고, 이 영상은 10억 회가 넘는 조회수를 기록했다.

이 콘텐츠의 성공 요소 역시 미스터리다. 어떤 장난감이 들어 있는지, 다음에는 뭐가 나올지 모르는 수수께끼 같은 내용으로 호기심을 자극한 것이다. 저자는 “선명한 것은 금세 지루해진다”고 말했다. 그는 셰익스피어, 비틀스, 해리포터 등 시대를 뛰어넘어 인기를 끌고 있는 콘텐츠들이 어떻게 모호한 전략을 사용했는지를 분석했다. 이를 통해 상상력 증폭시키기, 규칙 깨부수기 등 다섯 가지 미스터리 전략을 도출해냈다.

그렇다고 단순히 비밀을 많이 심고, 새로워 보이는 스타일을 마구잡이로 시도하라는 건 아니다. 미스터리 전략의 핵심은 ‘균형’에 있다. 콘텐츠 홍수 시대 속에서 ‘나의 콘텐츠는 왜 주목받지 않을까’를 고민하는 사람에게, 비밀이 많은 콘텐츠를 만들고 싶은 사람에게 충분한 답이 될 만한 책이다.

이금아 기자