'AI칩의 제왕' 엔비디아, AI 기업들의 초석 투자자 됐다

사진=REUTERS

인공지능(AI) 반도체 제조 강자인 엔비디아가 올해 AI 스타트업에 가장 많이 투자한 기업으로 올라섰다. AI 프로세서의 지배적인 공급업체로서의 입지를 활용하기 위한 행보라는 분석이 나온다.

엔비디아는 11일(현지시간) "수십억 달러에 달하는 대형 신규 AI 플랫폼부터 의료, 에너지 등 여러 산업군에 AI를 적용하는 소규모 스타트업에 이르기까지 올해 총 24개 이상의 AI 관련 기업에 투자했다"고 밝혔다. 딜룸 자료에 따르면 엔비디아는 올해 작년보다 6배 가량 많은 35건의 벤처캐피털(VC) 투자에 참여했는데, 이 가운데 3분의2 가량이 AI 관련 투자인 것이다.

소규모 투자를 위주로 하는 Y콤비네이터 등을 제외하면 엔비디아는 안드레센 호로위츠나 세쿼이아 등 실리콘밸리의 최대 벤처캐피털을 제치고 가장 활발한 대규모 AI 투자자로 등극했다. 파이낸셜타임스(FT)는 "최근 분기별 서류에 따르면 엔비디아는 올해 10월까지 9개월 동안 N벤처스 등 비계열사에 8억7200만달러를 투자했다"며 "이는 작년 같은 기간에 투자한 금액의 10배가 넘는 규모"라고 전했다.

투자 대상 기업들의 공통점은 엔비디아의 고객사들이라는 점이다. N벤처스의 모하메드 시덱 책임자는 "엔비디아의 스타트업 투자에 있어 가장 중요한 기준은 관련성"이라고 말했다. 그는 "우리 기술을 사용하는 회사, 우리 기술에 의존하는 회사, 우리 기술을 기반으로 비즈니스를 구축하는 회사 등이 대부분이다"며 "엔비디아 제품을 사용하지 않는 회사에 투자한 적은 한 번도 없었다"고 강조했다.

현재 엔비디아의 포트폴리오에는 챗GPT 제조사 오픈AI의 가장 큰 경쟁사로 꼽히는 인플렉션AI와 코히어 등이 포함돼 있다. 이밖에도 AI 개발자를 위한 데이터 및 도구 제공업체인 허깅페이스, 클라우드 인프라 회사인 코어위브 등이 있다. 허깅페이스는 지난 8월 45억달러의 기업가치를 인정받았다.

인플렉션AI는 올해 6월 엔비디아 등으로부터 13억달러 규모의 투자를 받고, 이후 엔비디아의 대표 그래픽처리장치(GPU)인 H100 2만2000개를 공급받는 데 성공했다. 코어위브는 지난해 말 아마존 구글 마이크로소프트 등 클라우드 대기업들과 나란히 H100을 출하받는 첫 기업 대상에 이름을 올렸다.

엔비디아와 공동 투자에 나선 한 VC업계 관계자는 "엔비디아는 분명 매우 전략적인 파트너이며, 새로운 칩을 출시할 때 우선순위로 공급받기를 원한다"고 말했다. 또 다른 투자사 관계자는 "엔비디아의 전략은 시장을 선점하기 위한 가장 현명한 시장 진출 방법"이라고 설명했다. 하지만 엔비디아는 "투자 회사들에 어떤 요구나 특혜도 없다"고 선을 그었다.

김리안 기자 knra@hankyung.com