머스크, 이번엔 대학교 설립 나섰다…"회사 인재 확보"

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 텍사스 오스틴에 대학교를 설립할 계획이다. 오스틴은 테슬라 본사가 있는 지역이다. 이곳에서 과학·수학‧공학 교육에 중점을 둔 교육 체계를 만들어 회사에 필요한 인재를 확보하겠다는 것이다.

14일(현지시간) 블룸버그 등에 따르면 머스크의 자선단체 ‘더 파운데이션’은 이와 같은 내용을 담은 면세 신청서를 국세청에 제출했다. 이 신청서는 지난해 10월 제출돼 올해 3월 승인됐다고 블룸버그는 보도했다.

신청서 내용에 따르면 새로운 교육기관은 머스크가 기부한 1억달러 기금으로 설립된다. 대학은 시뮬레이션, 제조‧설계 프로젝트, 실험실 등 실습 학습 경험 외에도 과학‧가술‧공학‧수학(STEM)과 같은 과목에서 풍부한 경험을 가진 교수진이 교육을 맡을 예정이다. 이 재단은 신청서에서 “남부대학 협회 및 학교 대학 위원회의 인증을 받을 계획”이라고 밝혔다. 학교 규모는 단계적으로 확대하는 것을 목표로 잡았다. 먼저 50명 규모로 시작한 뒤 학생 수를 늘려나가겠다는 것이다. 월스트리트저널에 따르면 머스크는 텍사스에 도시를 건설하는 계획의 일환으로 몬테소리 교육에 초점을 맞춘 학교를 열 가능성도 있는 것으로 알려졌다.

머스크가 교육에 관여한 건 이번이 처음이 아니다. 그는 2014년에 5명의 자녀와 소수의 학생을 위해 ‘애드 아스트라’라는 기관을 연 적이 있다. 머스크는 2020년 이 학교를 폐쇄한 뒤 지난해 학생 50명 규모의 온라인 전용 학교 ‘아스트라 노바’를 열었다.

실리콘밸리=최진석 특파원 iskra@hankyung.com