웨어러블 '나홀로 성장'…가입자 126% 껑충

스마트워치 등 요금제 가입자
10월 기준 157만명 넘어서
태블릿PC 등 '정체'와 대조

애플, 내년 초 '비전프로' 출시
HMD 시장 대폭 커질 가능성

스마트워치 등 웨어러블 기기를 위한 모바일 요금제 가입자가 2년 만에 두 배 이상 늘어났다. 태블릿PC와 휴대폰 통신시장이 제자리걸음인 것과 달리 나 홀로 성장세를 보이고 있다. 웨어러블 기기 저변이 넓어지면서 이동통신 영역이 휴대폰을 넘어 다양한 분야로 확대되고 있다는 분석이 나온다.

웨어러블 통신 가입, 2배 이상 증가

25일 과학기술정보통신부에 따르면 지난 10월 국내 웨어러블 기기용 이동통신 요금제 가입자는 157만2718명을 기록했다. 전년 동기(120만8900명)보다 30%, 2년 전인 2021년 10월(69만5592명)보다 126% 늘었다.

웨어러블 기기는 몸에 차고 다니는 전자제품을 일컫는다. 손목시계 모양인 스마트워치와 머리에 쓰는 디스플레이 기기(HMD)가 대표적이다. 웨어러블 통신 가입자가 늘어나는 것은 다른 기업·소비자 간 거래(B2C) 통신 상품의 가입자 증가세가 제자리걸음인 것과 대비된다. 지난 10월 휴대폰의 이동통신 가입자(5623만9915명)는 2년 전보다 1.5% 늘어나는 데 그쳤다. 태블릿PC(215만838명)도 같은 기간 0.5% 증가하는 데 머물렀다.

웨어러블 시장 확대를 이끈 건 스마트워치다. 삼성전자의 갤럭시워치, 애플의 애플워치 등이 대표적이다. 스마트워치는 전용 요금제에 가입하지 않아도 스마트폰과 연동해 쓸 수 있다. 별도 회선에 가입하면 스마트폰 없이도 전화를 받거나 메시지를 주고받고 음악을 들을 수 있다. 업계에선 일상 기록과 운동 보조용으로 스마트워치를 쓰는 인구가 늘면서 통신 가입자가 빠르게 증가한 것으로 보고 있다.

통신 3사는 스마트폰 요금제와 결합하는 형식으로 웨어러블 요금제를 제공하고 있다. 월 10만5000원짜리 5G 요금제를 쓰면 월 1만1000원인 웨어러블 요금제를 50% 깎아주는 식이다. 통신업계 관계자는 “제조사들이 공격적으로 스마트워치 판촉에 나서면서 웨어러블 통신 가입자가 늘었다”며 “웨어러블 단독 상품에 가입하는 경우보다는 스마트폰용 통신 데이터를 웨어러블 기기에서 같이 쓸 수 있도록 하는 부가 상품에 가입하는 경우가 일반적”이라고 말했다.

HMD, 내년 출하량 46% 증가

HMD가 대중화하면 웨어러블 시장이 더 커질 것이란 업계 전망이 나온다. 메타가 지난해 국내 시장에 퀘스트3를 선보인 데 이어 내년 초에는 애플이 첫 가상현실(VR) 기기 비전프로를 출시할 예정이다. 업계에선 자체 앱 생태계를 갖춘 애플이 시장에 뛰어들면 시장이 확대될 것으로 보고 있다.

현재는 HMD 기기 통신에 블루투스나 와이파이가 주로 쓰인다. 이동통신을 쓸 필요 없이 고정된 장소에서 HMD 기기를 사용하는 경우가 일반적이기 때문이다. 이 시장이 성숙하면 이동 중 증강현실(AR) 서비스를 지원하기 위해 5G 통신을 제공하는 HMD 제품이 늘어날 것이란 게 통신업계의 예상이다. 시장조사업체 IDC는 내년 AR·VR용 HMD 출하량이 올해 전망치인 810만 대보다 46.4% 증가한 1186만 대에 달할 것으로 예상했다.

이주현/황동진 기자 deep@hankyung.com