외무성 주도로 대남 기구 개편작업 돌입…선전매체 홈페이지서 '통일' 코너 사라져 김정은 연말 전원회의서 '대남 노선변경' 지시 따라 이행에 속도
지난 연말 한국을 더는 통일 상대로 보지 않겠다고 선언한 북한이 새해 들자마자 구체적인 실행 조치를 신속히 이행하고 있다. 김정은 국무위원장이 연말 전원회의 보고를 통해 남북을 동족이 아닌 적대적 교전국으로 규정하고 "언제 가도 통일이 성사될 수 없다"고 선언한 만큼 기존의 대남 조직과 접근 방식을 송두리째 바꾸려는 것으로 풀이된다.
최선희 외무상은 김정은의 대남 노선변경 방침이 보도된 이튿날인 새해 첫날 대남 사업 부문 기구를 정리하기 위한 협의회를 개최하며 발 빠르게 움직였다.
남한을 더는 통일을 지향하는 특수관계가 아닌 외국으로 본다는 점을 강조하는 차원에서 외교를 총괄하는 외무성이 협의회를 주도한 것으로 비쳤다. 이 자리에는 당 통일전선부장 리선권도 참석했는데 북한 보도에서는 '리선권 동지를 비롯한 대남관계 부문 일군(간부)'들이 참석했다고만 표현됐다.
리선권의 직함을 생략한 것으로, 그간 대남 심리전과 통일 공작 등을 담당했던 통일전선부의 위상 격하가 표면화된 것이라는 해석이 나왔다.
통일전선부가 계속 존치될지도 불투명하다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 4일 "통일전선부는 노동당 전문부서로 유지될지가 의문이고, 외무성 산하의 특정 본부 형태로 바뀔 수도 있다"며 "기존에 가지고 있던 기능들이 외무성이나 국방성 등으로 찢어질 것"이라고 전망했다.
북한에서 대남협상 업무를 주도했던 조국평화통일위원회(조평통)는 2021년 1월 제8차 당대회 이후 공식 활동이 없어 사실상 폐지된 것으로 보인다.
조선아시아태평양평화위원회·민족경제협력연합회·민족화해협의회 등 대남 기구들도 폐지·축소의 길을 걸을 전망이다.
김정은의 대남 노선변경 지시에 따른 구체적인 변화는 대외 선전매체 홈페이지에서 '통일 지우기'를 통해 가장 먼저 드러났다.
선전매체 '우리민족끼리'는 홈페이지의 '통일은 우리민족끼리' 코너를 삭제한 것으로 이날 확인됐다.
북한의 통일 정책과 과거 남북 정상 간 합의를 소개한 코너였다.
남북 교류사업을 담당하는 민족화해협의회가 운영하는 선전매체 '려명' 홈페이지에서도 대남 관련 소식을 다루던 '평화와 통일의 지름길', '민족의 화해와 단합', '6·15 통일시대' 코너가 모두 없어졌다.
이는 김정은의 연말 전원회의 지시사항을 이행하는 차원으로 읽힌다. 김 위원장은 전원회의 보고에서 한국을 "화해와 통일의 상대로 여기는 것은 더 이상 우리가 범하지 말아야 할 착오"라며 남북관계는 "적대적인 두 국가 관계, 전쟁 중에 있는 두 교전국 관계"라고 규정했다.