조태용 국가정보원장 후보자는 미국계 석유기업 엑손모빌 측과 부동산 임대차 계약은 중개인을 통해 이뤄졌으며 이 회사 관계자와는 한번도 만난 적도 없다고 밝혔다. 조 후보자는 이날 국회에서 열린 인사청문회에서 국민의힘 정점식 의원으로부터 엑손모빌 측과 인연이 있었느냐는 질문을 받고 "(임대차 계약) 전에도 그렇고 후에도 그렇고 엑손모빌에 근무하는 사람과 공적으로나 사적으로 한 번도 만난 적이 없다"고 답변했다.
앞서 더불어민주당 홍익표 의원은 조 후보자가 이태원 소재 주택을 엑손모빌 자회사에 빌려주면서 거액의 임대료를 받았다며, 단순한 임대수익이 아니라 미국 기업의 로비 방식이었을 가능성을 제기했다.
조 후보자는 이에 대해 "당시 대통령 탄핵으로 갑작스럽게 공직을 그만두고 나왔고 다시 공직으로 돌아간다고 하는 가능성이 별로 크지 않았다"며 "저에게 (엑손모빌이) 혜택을 줄 이유는 없었다고 본다"고 반박했다. 국정원도 청문회 중 언론에 "해당 계약은 공인중개사를 통해 진행된 정상 계약으로 후보자는 계약 이전까지 임차인이 누구인지 전혀 몰랐다"는 입장을 전했다.
국정원에 따르면 엑손모빌 자회사 모빌코리아윤활유 주식회사는 조 후보자의 이태원 주택 2·3층 공간을 월세 950만원에 임차하기로 계약하고 2017년 9월부터 3년치 임대료 3억4천200만원을 선지급했으며, 계약 만료 전에 집을 비워 약 7개월에 대한 임대료 6천374만원을 되돌려받았다.
조 후보자가 엑손모빌 자회사에 앞서 ANZ 은행(오스트레일리아 앤드 뉴질랜드 뱅킹그룹) 측에도 해당 주택을 임대한 사실이 조 후보자의 답변으로 드러났다. 임대료는 '비슷'했다고 조 후보자는 설명했다.
주(駐)호주 대사를 지낸 후보자가 ANZ 은행과 임대차 계약을 체결한 것이 석연치 않다는 더불어민주당 소속 김의겸 의원의 지적에 "그야말로 우연의 일치"라며 로비 의혹을 거듭 부인했다.
근린생활시설로 허가된 해당 주택 1층에 조 후보자와 가족이 거주한 것은 불법이라는 홍익표 의원의 지적에 조 후보자는 "미처 생각하지 못했다"며 "제가 챙겨서 고칠 수 있으면 고치겠다"고 답변했다.