당 통합·선거제 과제 산적…이낙연·비명 3인방 탈당 따른 원심력 차단 최우선 '이르면 금주 복귀' 전망 속 건강 고려해 늦춰질 수도
흉기 피습 사건 여파로 퇴원 후 자택에서 회복 중인 더불어민주당 이재명 대표가 신중하게 여의도 복귀 시점을 고심 중이다. 지난 2일 사건 발생 직후 부산대병원을 거쳐 서울대병원에서 치료받은 이 대표는 그로부터 8일 뒤인 지난 10일 퇴원해 회복에 집중하고 있다.
열흘 넘게 이 대표가 자리를 비운 기간 비명계(비이재명)의 탈당과 공천 잡음으로 어수선한 분위기가 이어지면서 당 일각에선 이 대표의 조기 복귀를 바라는 기류가 읽힌다.
무엇보다 4·10 총선이 석 달도 채 안 남은 시점에서 선거와 관련한 주요 현안들이 당내에 산적해 있다는 점은 부담으로 작용할 수밖에 없다. 우선 이낙연 전 대표와 이원욱·김종민·조응천 의원 등 비명계 3인방의 탈당으로 '민주당의 분열이 시작됐다'는 해석이 나오는 상황에서 원심력을 차단하는 게 무엇보다 시급해 보인다.
비명계 현역 의원의 지역구에 친명 성향 인사들이 출사표를 던져 '자객 공천' 논란이 이는 등 계파 간 대립도 여전해 이 부분 역시 정치력과 리더십을 바탕으로 한 정리가 필요하다.
당 관계자는 14일 통화에서 "연쇄 탈당이 있었던 만큼 당 통합이 가장 중요한 과제 아니겠나"라며 "이 대표의 복귀 일성에도 그 내용이 담길 것"이라고 말했다. 선거제 개편 문제도 시급히 해결해야 할 숙제다.
특히 비례대표 선출 방식의 경우 이 대표는 지난해 말 유튜브 방송에서 "멋있게 지면 무슨 소용인가"라며 병립형 회귀를 시사하는 듯한 발언을 했다.
그러나 대선 당시 총선용 위성정당 출현을 방지하기 위한 연동형 및 권역별 비례대표제를 약속한 만큼 이를 지켜야 한다는 목소리도 커서 이 대표는 섣불리 결정을 내리지 못하는 상황이다. 이 대표가 병상에 있는 동안 국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 전국 곳곳을 누비며 이슈와 메시지를 주도한 것도 이 대표에게는 부담스러운 대목이다.
실제로 한 위원장이 임기를 시작한 후 각종 여론조사에서는 차기 대권주자 선호도에서 이 대표와 한 위원장이 호각지세를 보이고 있다.
당 안팎의 여러 상황이 이 대표의 복귀를 재촉하는 형국이지만, 이 대표 측은 당사자의 몸 상태와 의료진 소견을 최우선으로 고려해 복귀 시점을 정한다는 계획이다.
이르면 금주 안으로 복귀할 수도 있다는 전망이 나오는 가운데 이 대표가 지난해 24일간 단식으로 한 차례 건강에 타격을 받은 만큼 당 상황과 무관하게 여의도 복귀가 늦춰질 수도 있다. 이 대표의 배임·뇌물 등 사건의 변호를 맡은 변호인은 지난 12일 서울중앙지법의 공판준비기일에 나와 "(이 대표가) 말하는 것조차도 상당히 힘들어하는 상황"이라며 당분간 재판에 출석하기 어렵다는 입장을 밝히기도 했다.