'혹한의 아이오와' 표심 어디로…"압도적" 트럼프 vs "새 역사" 헤일리
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막오른 美 대선 레이스
공화당 아이오와 코커스 '후끈'
트럼프 독주체제 속 헤일리 약진
영하 25도 한파가 투표 변수 부상
트럼프, 폭설에 유세 대폭 축소
상승세 헤일리 "추워도 투표" 호소
3위로 밀려난 디샌티스, 막판 유세
“투표소에 꼭 사람들을 데리고 가달라.”(니키 헤일리 전 유엔 대사)미국 공화당 아이오와주 코커스(당원대회)를 이틀 앞둔 13일(현지시간). 사상 최악의 한파 속에서도 미국 대선의 시작을 알리는 행사인 만큼 각 후보의 유세 열기는 그 어느 때보다 뜨거웠다.
○트럼프 “경쟁자 압도하며 역대급 우세”
도널드 트럼프 전 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜 계정을 통해 “아이오와로 가고 있다”며 “미국을 다시 위대하게 만들자”고 강조했다. 그러면서 본인이 아이오와 여론조사에서 경쟁자들을 압도하며 역대급 우세를 보이고 있다는 기사를 올렸다.트럼프 전 대통령은 아이오와주 기온이 영하 25도 아래로 떨어지고 폭설이 내리자 대면 유세 일정을 대폭 축소했다. 13~14일 계획한 유세 4건 중 14일 일정만 예정대로 진행하고, 나머지는 온라인 유세로 바꿨다.치열한 2위권 경쟁을 벌이고 있는 론 디샌티스 플로리다주지사와 니키 헤일리 전 유엔 대사는 악천후에도 아랑곳하지 않고 대면 유세 일정을 강행했다. 디샌티스 주지사는 유세 일정을 취소한 트럼프 전 대통령을 향해 견제구를 날렸다. 그는 이날 “트럼프는 전화나 돌리고 있을 것”이라며 “아마도 별장이 있는 플로리다 마러라고에서 유유자적할 텐데 거기 기온은 24도는 될 것”이라고 비꼬았다.
헤일리 전 대사는 시더폴스에서 열린 당원 행사에서 “(코커스가 있는) 월요일이 정말 춥다고 하지만 시간을 내서 사람들을 데리고 투표소에 가달라고 당부하고 싶다”고 말했다. 이어 “줄을 서야 할 수도 있으니 옷을 여러 겹 입고 신분증을 지참해 달라”며 “지금 이 순간 여러분이 새 역사를 만들고 있다는 사실을 잊지 말아달라”고 주문했다.
○헤일리 상승세 이어지나
아이오와주 지역 매체인 디모인레지스터가 NBC뉴스 등과 시행해 이날 발표한 여론조사에서 헤일리 전 대사는 20%의 지지율로 디샌티스 주지사(16%)를 제치고 2위에 올랐다. 한 달 전 같은 조사에서 헤일리 전 대사는 16%의 지지율로 디샌티스 주지사(19%)에게 열세를 보였다.미국 여론조사 분석업체인 리얼폴리틱스클리어에 따르면 헤일리 전 대사는 최근 1주일간 5회 이뤄진 여론조사에서 평균 18.2%의 지지율을 얻어 15.6%에 그친 디샌티스 주지사를 제쳤다. 디모인 시내에서 만난 필 구스타프슨은 “트럼프는 자기가 왕이라고 생각하고 법 위에 본인이 있다고 여긴다”며 “그는 파시스트이자 독재자이기 때문에 헤일리 전 대사 같은 다른 후보에게 표를 주고 싶다”고 했다.헤일리 전 대사가 약진하고 있지만 트럼프 전 대통령의 독주 체제는 이어지고 있다. 트럼프 전 대통령은 이날 발표된 여론조사에서 48%의 지지율을 얻었다. 다만 91개 혐의로 형사기소를 당한 트럼프의 ‘사법 리스크’가 변수로 꼽히고 있다.
아이오와주에 배정된 공화당 대의원 수는 40명으로, 공화당 전체 대의원(2429명)의 1.6%에 불과하다. 인종 구성상 백인이 아이오와주 인구의 90%에 육박한다는 점에서 미국 유권자 지형에서 대표성을 갖는다고 보기도 어렵다. 역사적으로 아이오와 코커스의 승자가 대통령이 된 사례는 지미 카터(1976년)와 조지 W 부시(2000년), 버락 오바마(2008년) 등 3명에 불과하다. 공화당 경선은 캘리포니아와 텍사스 프라이머리(예비선거)를 포함해 16곳에서 경선이 치러지는 ‘슈퍼 화요일’(3월 5일)이 중대 분수령이 될 것으로 전문가들은 보고 있다.다만 로이터통신은 “아이오와 코커스는 대선의 첫 일정이라는 상징성이 있다”며 “혹한 속에서 어느 후보가 지지자를 가장 많이 결집할 수 있을지가 승패를 가르는 관건이 될 것”이라고 예상했다.
디모인=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com