기자 출신 소설가 정진영 "당근마켓서 삼겹살 같이 먹을 사람 찾는 세상 담았어요"

"현실에 발을 딛고 있는 이야기를 쓰고 싶어요. 소설이 사실은 아니지만, 진실을 담을 순 있잖아요."

최근 단편소설집 <괴로운 밤, 우린 춤을 추네>를 발표한 정진영 작가(사진·43)는 22일 한국경제신문과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. 정 작가는 JTBC 드라마 '허쉬'의 원작 <침묵주의보>와 KBS 라디오 드라마로 만들어진 <나보다 어렸던 엄마에게> 등을 쓴 소설가다.

이번 소설집에 실린 12편의 단편소설은 당근마켓 중고거래, 부동산 전세사기, 코로나19 재난지원금 등 일상적 소재를 다룬 이야기들로 이뤄졌다. <징검다리>는 정 작가가 실제로 당근마켓에서 같이 삼겹살 먹을 사람을 구하는 글을 보고 영감을 얻어 썼고, 전세사기를 다룬 <숨바꼭질>은 취직 후 상경해 빌라 전세를 얻어 살았던 본인의 경험이 직접 반영됐다. 그밖에 사실적시 명예훼손으로 고소당해 고민하는 학교폭력 피해자(<네버 엔딩 스토리>)와 지역통폐합을 놓고 같은 지역 내에서도 이해관계가 갈리는 주민(<동상이몽>) 등은 뉴스나 주변에서 한번쯤 본 듯 익숙한 인물이다.

정 작가가 '현실 밀착형' 소설을 주로 쓰는 건 기자 출신이란 배경이 영향을 미쳤다. 그는 과거 11년 간 신문사 기자로 일하며 사회부부터 경제·산업·문화 등 다양한 분야를 취재했다. 정 작가는 "기자 생활을 하던 습관이 남아 있어 글을 쓰기 전에 일단 취재부터 한다"며 "현실과 동떨어져 있는 글보다는 우리가 살고 있는 세상에 발을 붙이고 있는 글을 쓰고 싶다"고 말했다. 정 작가는 장강명 작가를 비롯해 '먹고사는 문제'에 대한 주제 의식을 가진 작가들의 모임 '월급사실주의' 동인으로도 활동 중이다.

이번 소설집은 정 작가가 소설가로 데뷔한지 12년만에 처음으로 내놓은 단편집이기도 하다. 6편의 장편소설을 내놓을 동안 단편소설집을 한번도 내지 않은 건 출판계에선 이례적이다. 정 작가는 "언론, 정치 등 주로 무거운 주제의 장편소설을 써 온 나에게 이번 소설집은 일종의 일탈"이라며 "그동안 쉽게 도전하지 않은 소재에도 도전했고, 좀더 가볍고 따뜻한 문체로도 써봤다"고 말했다.

문예창작과를 나오거나 주요 문예지에 등단하는 등 문단계에서 이른바 '정통 코스'를 밟지 않아 '이방인' 취급을 받기도 하지만, 그게 오히려 장점이 된다고 했다. 이미 드라마화된 <침묵주의보>뿐 아니라 <젠가>, <정치인> 등 그가 쓴 사실적 소설은 판권이 팔려 드라마 등 영상 콘텐츠로 제작될 예정이다.

"기자 시절 '단독' 정신이 남아 있어서일까요, 다른 작가들이 쓰지 않는 소재와 시각으로 세상을 기록하는 작가가 되고 싶습니다. 기사보다 현실을 치열하고 깊이 있게 다루는 작품을 쓸거예요."

신연수 기자 sys@hankyung.com