중국 디플레 우려에도 기준금리 또 동결…환율 방어 초점

디플레이션(경기침체 속 물가하락) 우려가 커지는 가운데 중국 중앙은행인 인민은행이 올해 첫 기준금리를 동결했다. 위안화 환율 방어와 금융시장 안정화를 위한 조치로 풀이된다.

22일 인민은행은 기준금리 역할을 하는 1년 만기 대출우대금리(LPR)를 연 3.45%로 동결한다고 밝혔다. 5년 만기 LPR도 연 4.20%로 db다. 작년 8월 1년 만기 LPR을 3.55%에서 3.45%로 0.1%포인트 인하한 이후 5개월 연속 금리를 동결했다. LPR은 명목상 시중은행의 우량고객 의 대출금리 평균치지만, 인민은행이 각종 정책 수단을 통해 결정하는 것이어서 사실상 기준금리로 볼 수 있다. 1년 만기 LPR은 일반대출, 5년 만기 LPR은 주택담보대출 금리에 영향을 준다. 인민은행은 지난 15일 정책금리인 1년 만기 중기유동성지원창구(MLF) 금리를 동결하면서 이달 기준금리 동결 방침을 시사했다. 통상 MLF 금리가 조정되면 LPR도 따라 움직인다.

이번 기준금리 동결은 위안화 약세를 막기 위한 조치라는 평가다. 최근 미국 소비자물가가 예상치를 초과해 상승하면서 오는 3월 예정된 연방준비제도(Fed)의 연방준비위원회(FOMC)에서 금리 인하에 나서지 않을 것이란 전망이 지배적이다. 이에 달러가 강세를 보이면서 달러 대비 위안화 가치는 최근 1% 이상 하락했다. 금융시장 안정화도 고려했다는 평가다. 은행 이윤이 사상 최저치로 떨어진 상황에서 금리를 추가로 내릴 경우 은행 수익이 더 악화될 수 있어서다.

단 최근 중국 경기 부진 흐름이 이어지고 있는 만큼 1분기 중에 금리 인하에 나설 것이란 예상이 지배적이다. 중국의 12월 소비자물가지수(CPI)는 3개월 연속 마이너스를 기록했고, 주택 가격도 2015년 이후 가장 큰 폭으로 하락하면서 부동산 경기의 단기 반등이 쉽지 않다는 점을 보여줬다. 특히 미국에서 금리 인하 신호가 나오면 중국도 금리인하에 나설 것이란 관측이다.

주요 외신도 중국이 이른 시간내 유동성 확대 정책을 쓸 수 밖에 없을 것이라고 내다봤다. 블룸버그통신은 “중국 최고 지도자들은 최근 회의에서 올해 우호적인 통화 정책을 유지할 것이란 뜻을 내비쳤다”며 “경제학자들은 중국이 이르면 1분기에 기준금리 인하에 나설 것으로 본다”고 전망했다.

베이징=이지훈 특파원