"미디어 번역 AI 플랫폼으로 언어장벽 없애…실시간 번역으로 진화" [실리콘밸리 K-프런티어]
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(3) XL8 정영훈 대표
실리콘밸리 스타트업 업계는 혹독한 2023년을 보냈습니다. 경기위축으로 인한 실적 악화에 고금리가 야기한 투자 가뭄이 겹친 여파입니다. 실리콘밸리의 주요 한인 스타트업도 ‘투자 한파’를 비켜 갈 순 없었습니다. 한국경제신문은 2024년 새해를 맞아 어려움 속에서도 묵묵히 제 자리를 지킨 한국 스타트업 최고경영자(CEO) 7인을 인터뷰했습니다.
정영훈 XL8 대표(사진)는 21일(현지시간) 한국경제신문과의 인터뷰에서 “AI 시대는 언어의 장벽이 무너지는 시기”라며 이같이 말했다. 정 대표는 “AI를 통해 구어체의 미묘한 뉘앙스까지 정확하게 잡아내는 기술을 개발할 수 있었다”며 “이 기술로 영화, 드라마는 물론 시상식, 세미나 등의 행사에서 여러 개 언어로 실시간 통역해주는 시장에도 진출하겠다”고 강조했다.XL8는 언어의 장벽을 AI로 해결하는 스타트업이다. AI로 영상 콘텐츠의 언어를 번역해준다. 구어체로 영상과 함께 분석해준다. 세계 자막과 더빙 시장의 15%를 차지하는 글로벌 1위 번역 서비스 제공업체(LSP0 아이유노미디어그룹과 협업관계를 맺고 이 회사가 넷플릭스 등 글로벌 OTT에 제공하는 번역의 초벌 번역을 맡고 있다. 그 외에 3위 업체인 픽셀로직에도 납품하고 있다. 넷플릭스, 디즈니플러스의 여러 콘텐츠가 번역 자막이 XL8의 손길을 거쳐 나온 것이다.
정 대표는 “2019년 창업 이후 번역한 영상 콘텐츠는 50만 시간을 넘겼고, 번역한 단어는 24억개에 달한다”며 “현재 지원하는 번역 언어는 영어, 프랑스어, 인도네시아어 등 20여개에 달한다”고 소개했다. 매월 1만5000여편의 콘텐츠가 언어별로 번역되는 것이다. 정 대표는 “구어체를 자연스럽게 번역할 수 있는 완성도 높은 기술은 XL8이 독보적”이라며 “대사와 함께 영상까지 함께 인지해 번역하기 때문에 원어 대비 번역 정확도가 90%에 달한다”고 설명했다.
이런 기술 경쟁력에 힘입어 XL8은 작년 10월 100억원 규모의 시리즈A 투자를 유치했다. 누적 투자액은 150억원, 기업가치는 6000만달러(800억원)다.
XL8은 올해 미디어 번역에 이어 실시간 번역 시장에도 힘을 줄 계획이다. 정 대표는 “번역 시장을 들여다보니 영화제, 시상식, 세미나, 전시회 등에서 실시간 통역 수요가 많다는 것을 알게 됐다”며 “오는 3월 일본의 애니메이션 영화제와 4월 대만에서 열리는 ‘아시안 텔레비전 어워드’ 등에서 6~7개 언어로 실시간 번역 중계를 지원할 예정”이라고 말했다.
최근 삼성전자가 갤럭시 S24 시리즈에 온바디이스AI 기능으로 실시간 통역 서비스를 탑재하는 등 통·번역 AI 기술이 점차 고도화되고 있다. 정 대표 이를 “위협과 기회가 공존한다”고 평가했다. 그는 “AI를 통해 번역하는 시대가 열렸고, 기업과 단체에서 이에 대한 수요가 증가할 것”이라며 “남들보다 한발 먼저 시작해 많은 노하우를 축적한 XL8에 더 많은 기회 주어질 것”이라고 강조했다.
실리콘밸리=최진석 특파원 iskra@hankyung.com