국민의힘이 부산·경남(PK) 중진인 서병수(부산진구갑·5선)·김태호(산청함양거창합천·3선) 의원에게 더불어민주당 현역 의원의 지역구로 출마할 것을 요청했다. 장동혁 사무총장은 6일 국회에서 기자들과 만나 "정치 신인이 이기기 힘든 지역에 당 중진이 가서 희생해준다면 선거에서 또 하나의 바람이 될 수 있다"며 "서 의원에게는 부산 북강서갑, 김 의원에게는 경남 양산을 출마를 부탁했다"고 말했다.
북강서갑은 민주당 전재수 의원, 양산을은 같은 당 김두관 의원의 지역구다.
서 의원 지역구 부산진구갑에는 대통령실 국정기획비서관을 지낸 박성훈 전 해양수산부 차관 등이, 김 의원 지역구 산청함양거창합천에는 신성범 전 의원 등이 국민의힘 공천을 신청한 상태다. 장 사무총장은 "낙동강 벨트를 사수, 차지하면 총선에 큰 의미가 있다"며 "두 분이 당을 위해 충분히 헌신해줄 것으로 생각하고, 적절한 시기에 두 분이 답을 할 것이다.
큰 결단을 해줄 것으로 기대한다"고 말했다.
이어 "서 의원은 부산시장을, 김 의원은 경남도지사를 했기 때문에 부산과 경남 어디에 가도 경쟁력이 있다"며 "후보를 갑자기 바꿔서 아무 곳으로 간다면 유권자들이 받아들일 수 없지만, 이 정도면 충분히 선택해줄 수 있다고 생각한다"고 설명했다. 다만, 그는 다른 중진 의원들의 지역구 변경에 대해선 "몇몇 분에게 헌신을 부탁드리고 있지만, 중진이기 때문에 무조건 희생해야 하는 것은 맞지 않는다"며 "당에는 초선, 재선, 중진이 있어야 하고 동일 지역구 3선 이상은 이미 경선에서 15% 감산의 큰 페널티가 있다"고 했다.
장 사무총장은 이어 "전략적으로 승리가 필요한 지역에 헌신할 분이 필요하다면 대통령실 참모뿐 아니라 어떤 분에게라도 헌신을 부탁할 생각"이라고 강조했다.
서울 강남권 등 '텃밭' 공천과 관련해서는 "유리한 지역에 여러 후보가 있다고 해서 인위적인 조정은 아직 계획하고 있지 않다"며 "우세한 지역에 여러 명의 후보가 있으면 경선을 원칙으로 하되, 1명의 후보 경쟁력이 월등하다면 보여주기식 경선을 하지는 않을 것"이라고 말했다.