미국 교통 당국이 현대차와 기아 차량의 엔진 화재 위험에 대한 조사를 종료했다고 로이터 통신이 7일(현지시간) 전했다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 그동안 현대차와 기아가 엔진 화재 위험을 해결하기 위해 8차례에 걸쳐 진행한 약 300만대 리콜과 관련해 조사를 끝냈다고 이날 밝혔다.
당국은 2019년 관련 조사를 처음 시작했으며 엔진 결함으로 인한 화재가 161건 보고된 뒤인 2021년부터 조사를 강화했다.
당국은 리콜된 현대차와 기아 차량 대부분이 수리를 거친 뒤 화재 보고율이 낮아졌다고 설명했다. 현대차는 리콜을 완료할 수 있도록 엔진 결함과 화재 영향을 받은 모든 차량 소유주에게 향후 3년 동안 8개월마다 알림을 보낼 것이라고 지난해 12월 당국에 밝혔다.
기아 역시 비슷한 내용의 알림을 해당 차량 소유주 대부분에게 보낼 예정이다.
당국은 "재통지 조치가 리콜 완료율을 높이고 엔진 화재 빈도를 줄이는 데 도움이 될 것"이라고 평가했다. 현대차와 기아는 해당 차량에 '노크 센서 감지 소프트웨어'로 알려진 엔진 제어 소프트웨어 개선 제품을 설치해 왔다.
이 소프트웨어는 엔진 문제가 발생하기 전에 이를 감지하고 운전자에게 경고를 보내며 엔진 출력을 제한하도록 만들어졌다.
아울러 두 회사 모두 엔진 보증 기간을 제한적으로 연장했다. 한편 NHTSA는 지난해 11월 브레이크액 누출과 관련한 현대차와 기아의 수년간의 리콜에 대해서도 조사에 착수했다고 밝힌 바 있다.