정부가 북한의 추가 핵실험은 미국 등의 역내 움직임에 달렸다는 취지로 주장한 주북 러시아 대사의 인터뷰에 유감을 밝혔다. 임수석 외교부 대변인은 8일 정례브리핑에서 전날 보도된 알렉산드르 마체고라 주북 러시아 대사의 러시아 타스통신 인터뷰에 대한 질문을 받고 "북한의 핵 개발과 도발을 정당화되는 언급을 한 것을 매우 유감스럽게 생각한다"고 말했다.
임 대변인은 북한이 "선제적인 핵 공격을 법제화하고 동족을 대상으로 핵 공격 위협까지 서슴지 않고 있다"며 마체고라 대사가 이런 '객관적 사실'을 외면하고 북한 도발에 대한 책임을 한국과 미국에 전가했다고 비판했다.
이어 "안보 태세를 확고히 하는 것은 북한의 위협과 도발에 대응해 우리 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 당연한 조치"라며 "러시아와 북한의 군사 위협이 지속될수록 한미일 3국 간의 안보협력 필요성도 더욱 커질 것"이라고 지적했다. 마체고라 대사는 타스통신 인터뷰에서 "한미간 확장억제 또는 북한을 향한 다른 도발적 조치들이 계속된다면, 또는 미 공군의 전략 폭격기가 한반도 상공을 계속 날아다닌다면 북한 지도부가 자국의 방위력 추가 증강을 위해 신규 핵실험을 하기로 결정하는 편이 낫다"고 언급했다.
북한 도발의 책임을 한미의 확장억제 강화 조치에 돌리며 사실상 북한의 입장을 대변하는 발언을 한 것으로 해석됐다.
최근에는 러시아가 북한의 국제 금융제재 회피를 돕고 있다는 서방 언론 보도가 나오기도 했다. 미국 뉴욕타임스는 러시아가 자국 금융기관에 묶여있던 북한 자금 3천만달러 중 900만달러의 인출을 허용했다고 지난 6일 보도했다.
이에 대해 외교부 당국자는 "정부 차원에서 확인해드릴 내용이 없다"면서도 "정부는 러시아가 안보리 결의 상의 제반 의무를 철저히 준수할 것을 촉구하고 있다"고 말했다.