"손흥민은 고개 숙였는데"…클린스만 함박 웃음, 엿 날아왔다
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클린스만이 이끄는 축구대표팀은 카타르에서 열린 2023 아시안컵을 마치고 8일 인천국제공항을 통해 귀국했다.주장 손흥민(토트넘)을 비롯해 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄프턴) 등 해외 리그에서 뛰고 있는 선수들은 각 소속팀으로 곧장 돌아갔고, 이날 인천공항으로는 선수 13명과 클린스만 등 코치진이 들어왔다.
한국은 역대 최강의 전력이란 평가를 받으며 64년 만에 아시안 컵 우승을 도전했다. 하지만 별다른 전술 없이 선수들의 기량에만 의지하는 경기 내용으로 클린스만에 대한 비판이 커졌다.
특히 지난 7일 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 요르단과의 아시안컵 준결승전에서 0-2로 진 후에는 축구 팬뿐 아니라 정치권에서도 사퇴 요구가 나오고 있다. 홍준표 대구시장은 지난 8일 자신의 페이스북에 "위약금을 주고라도 해임하라"며 "단 그 위약금은 잘못 계약한 축구협회장이 물어내라"고 적었다.특히 요르단은 피파(FIFA) 랭킹 87위로 23위인 한국보다 한참 아래다. 한국이 요르단을 상대로 패배한 건 2004년 7월 대결 이후 처음이었다. 여기에 클린스만의 연봉이 220만 달러(한화 약 29억원) 안팎으로 추정되며, 현재 2년 반 정도의 임기를 남겨둔 클린스만을 해임할 경우 축구협회가 물어줘야 할 위약금은 60억원 안팎에 이른다는 관측이 나오면서 비판 여론은 더욱 커졌다.
클린스만은 "나도 팬 여러분들만큼 우승하고 싶었다"며 "하지만 요르단과 경기에서 패하면서 원하는 목표를 이루지 못했다"고 말했다. 이어 "요르단을 만나기 전까진 결과를 가져오고 좋은 경기로 보답하지 않았느냐"며 "요르단이 훨씬 더 좋은 팀이었고, 결승에 오를 충분한 자격이 있는 팀이었다"고 발언했다.또한 "이번 대회에서 긍정적인 부분이 상당히 많았다"며 "그런 것들을 생각하면서 앞으로 다가올 월드컵 예선을 준비하는 게 중요할 것 같다"고 전했다.
더불어 "대회 4강에 진출했고 실패라고 할 수 없다"며 "중동에서 대회를 하다 보니 동아시아팀들이 중동팀을 상대로 고생했다. 그래도 4강에 진출했다는 부분을 긍정적으로 생각한다"고 자평했다.
클린스만은 '2019년 아시안컵에선 8강에서 탈락했는데도 여론이 이 정도로 악화되진 않았다. 원인이 뭐라고 생각하느냐'는 질문에 "솔직히 모르겠다"고 답했다. 그러면서 "축구를 통해 얻을 수 있는 희노애락들이 있다. 우리가 사우디, 호주전에선 극적인 승부를 거둬서 행복하지 않았냐"며 "대회에서 패배하면 여론이 뒤집힐 수밖에 없고, 좀 더 극단적인 발언들도 나올 수밖에 없다고 생각한다"고 덧붙였다.하지만 클린스만의 인터뷰 후 여론은 더욱 악화했다. 아시안컵 내내 부진한 경기력과 클린스만의 전술을 엿볼 수 없다는 점에서 비판이 있었는데 이에 대한 반성이나 언급 없이 두루뭉술한 답변만 내놓았다는 지적이다.
특히 클린스만의 미소에 "가장 열심히 뛴 주장인 손흥민은 고개숙이고 눈물 흘렸는데, 웃고있냐"면서 분노하기도 했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com