세계 흡연 인구 10억명…담배 언제 끊어야 기대수명 늘까

"담배, 어느 나이에 끊어도 늦지 않다"

서울의 한 대형마트에 진열된 담배 모습. 사진=연합뉴스

담배는 어느 나이에 끊어도 늦지 않다는 연구 결과가 나왔다.

캐나다 토론토 대학 보건대학원 프라바트 지하 교수 연구팀이 미국 캐나다 영국 노르웨이 등 4개국에서 성인 150만명(20∼79세)을 대상으로 1974년∼2018녀 사이에 진행된 연구 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 메디컬 익스프레스가 10일 보도했다. 이 중 12만2697명이 사망했다.

연구팀은 이들의 자료를 평균 15년 추적 조사했다. 그 결과 연령, 교육 수준, 음주, 비만 등 다른 변수들을 고려했을 때 현재 담배를 피우는 사람은 사망 위험이 담배를 전혀 피운 일이 없는 사람보다 여성은 2.8배, 남성은 2.7배 높은 것으로 나타났다. 이는 기대수명 중 12∼13년을 잃는 것에 해당한다고 연구팀은 설명했다.

전에 담배를 피우다 끊은 사람은 담배를 피운 일이 없는 사람보다 사망 위험이 30% 높았다. 어느 나이에 담배를 끊든 담배를 끊은 뒤 10년이 지나면 담배를 전혀 피우지 않은 사람과 기대수명이 거의 같아지며 이러한 금연 효과의 거의 절반은 금연 후 3년 안에 나타났다.

40세 이전에 담배를 끊으면 담배를 전혀 피운 일이 없는 사람과 기대수명이 거의 같았다. 어느 나이에 담배를 끊든 기대수명은 길어졌다. 담배를 끊은 지 3년이 안 된 사람도 기대수명은 최대 6년 길어졌다고 연구팀은 밝혔다.

대전 유성구보건소 금연상담실에서 금연 참가자가 상담받고 있다. 사진=뉴스1

흡연자들은 대부분 중년이 되면 이제 담배 끊기가 너무 늦었다고 생각하지만 담배는 언제 끊어도 절대 늦지 않으며 금연 효과는 빨리 나타난다고 연구팀은 강조했다. 담배를 끊기만 하면 많은 질병 위험을 줄일 수 있고 수명도 길어지고 삶의 질도 좋아진다고 연구팀은 말했다.

이번 연구 대상이 된 4개국은 흡연자가 약 6000만명이다. 세계적으로 흡연 인구는 10억명이 넘는다. 1990년 이후 흡연인구는 24% 이상 줄었다.

이 연구 결과는 미국의 의학 전문지 뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신 월간 온라인판(NEJM Evidence)에 발표됐다.

안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com