프로축구 대구FC 지휘봉을 잡고 두 번째 시즌을 준비하는 'K리그1 막내 사령탑' 최원권 감독이 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 진출의 포부를 드러냈다. 최 감독은 14일 경남 남해에서 열린 K리그 동계 전지훈련 미디어캠프에서 "감독으로 ACL에 나가볼 수 있기를 간절히 바란다"며 "리그에서 우리가 얼마나 경쟁력이 있는지 봐야겠지만, 부딪쳐보겠다.
불가능한 건 없다고 생각한다"고 밝혔다.
1981년생으로 K리그1 사령탑 중 가장 어린 최 감독은 2022시즌 도중 대행으로 팀을 이끌기 시작, 지난해 정식 사령탑으로 첫 시즌을 보내며 상위 스플릿 진출(6위)을 이뤘다. 최 감독은 "겁 없이 했던 1년 차가 더 쉬웠던 것 같다.
한 해 동안 많은 것을 경험하다 보니 머릿속이 더 복잡해진다"면서도 "작년의 경험이 도움이 됐고, 믿음도 생겼다.
계속 어렵지만 그게 축구의 매력인 것 같다"며 새 시즌의 기대감을 나타냈다. 이어 "김학범 (제주 유나이티드) 감독님 같은 연륜은 제가 못 쫓아가더라도 제가 할 수 있는 것과 선수들이 할 수 있는 것을 믿으며 부딪치고 배워나가는 수밖에 없다"면서 "어려도 당당히, 기죽지 않고 싸우겠다"고 힘줘 말했다.
대구는 매서운 역습으로 단숨에 흐름을 바꾸는 스타일로 '딸깍 축구'라는 별명을 얻기도 했는데, 최 감독은 올해 '딸깍'의 업그레이드를 예고했다.
그는 "작년엔 초반 시행착오와 어려움을 겪었고, 올해는 그런 것을 줄일 수 있기에 '업그레이드 버전'이 되지 않을까 생각한다"면서 "점유율이나 패스 성공률이 지난해 모두 바닥이었는데, 올해는 좀 나아질 것 같다"고 설명했다. 이어 "태국 훈련에서부터 훨씬 나은 빌드업과 공격 작업을 만들어보고자 했다"면서 "상대 팀이나 홈이나 원정 경기 등에 따라 다양한 전술 운영을 하려고 한다"고 귀띔했다.
이번 시즌에 대해 "2년 차라 판도 예측 같은 건 잘 모르겠지만, 결국 좋은 선수들을 갖춘 팀이 좋은 성적을 내지 않겠나"라고 내다본 최 감독은 "그래도 판을 뒤엎는 재미가 있는 거니까, 우리는 고춧가루를 뿌리고 싶다"며 미소 지었다.
대구는 올 시즌을 앞두고 주전 센터백 홍정운을 대전하나시티즌으로 떠나보냈고, 수비수 조진우와 미드필더 이진용은 군 복무를 위해 김천 상무에 입대했다.
그래도 세징야, 에드가, 홍철 등이 건재하고, 일본 미드필더 요시노와 수원 삼성에서 뛰었던 수비수 고명석 등을 영입해 스쿼드를 꾸렸다.
지난 시즌 K리그 최고 연봉 선수(15억5천만원)이기도 한 '에이스' 세징야의 건강은 특히 대구의 시즌을 좌우할 만한 요소다.
세징야는 지난해 9월 경기 중 갈비뼈 골절 부상으로 시즌을 조기에 접어야 하는 악재를 겪었고, 나이도 이제 30대 중반에 접어들었다.
대구가 지난해보다 나아지려면 세징야가 건강하게 한 시즌을 치르는 게 필수다.
"현재 세징야의 몸 상태는 아주 좋다"고 전한 최 감독은 "세징야나 에드가 모두 더 젊을 때만큼의 기량이 아닌 것은 맞지만, 운동장에 있으면 위협적인 존재다. 이들이 다치지 않도록 관리하는 게 코치진의 몫"이라고 말했다.