제주 바다에서 물질을 하는 해녀 수가 사상 처음으로 2천명대로 내려가 대책 마련이 시급하다는 의견이 제주도의회에서 나왔다.
제주도의회 박호형 의원은 21일 열린 제424회 임시회 농수축경제위원회 제1차회의에서 "제주 해녀 인구 3천명대가 붕괴됐다"며 "신규해녀양성 정책에 대한 전면 재검토가 필요하다"고 지적했다.
그는 "1970년 1만4천143명에 달한 제주 해녀가 지속적으로 급감해 2023년도 기준 2천839명으로 줄어 기존 3천명대가 붕괴됐다"고 말했다.
박 의원이 제주도로부터 제출받은 업무보고 자료에 따르면 제주 해녀 인구는 1970년 1만4천143명, 1980년 7천804명, 1990년 6천827명, 2000년 5천789명으로 급격히 줄었다. 이어 2010년 4천995명으로 줄어든 뒤 2017년 3천985명으로 집계돼 7년만에 3천명대로 주저앉았다.
이후 계속해서 줄어 6년 뒤인 2023년 2천명대인 2천839명으로 감소했다.
박 의원은 "지난해 신규 해녀 가입은 23명인 반면, 고령해녀 은퇴자는 238명으로 대폭 늘었다"고 강조했다. 신규 해녀의 경우 2019년 50명, 2020년 30명, 2021년 40명, 2022년 28명, 2023년 23명으로 감소 추세를 보인다.
반면 고령 해녀 은퇴자는 2021년 93명, 2022년 76명, 2023년 238명으로 지난해 은퇴 해녀 수가 크게 늘었다.
박 의원은 "해녀어업과 해녀문화는 지난해 11월 세계중요농어업유산에 등재되는 쾌거를 올렸음에도 불구하고 2024년도 신규해녀양성 지표를 보면 신규해녀 양성목표가 전년 대비 증가한 25명으로 행정에서는 신규해녀양성에 대한 행정의지가 전혀 없다"고 꼬집었다. 박 의원은 이어 신규해녀 양성을 위한 정책수립, 마을 어장 내 수산자원 감소로 인한 해녀 소득보전 방안, 신규해녀 어촌계 가입 절차 간소화 및 가입비 부담 완화, 세대간 지역간 갈등 완화를 위한 해녀공동체 문화이해 프로그램 강화, 해녀 소득보전을 위한 출산·육아수당 지원 등을 주문했다.
맨몸으로 바다에 뛰어드는 전통 어로 형태인 제주 해녀 문화와 어업방식은 국제사회의 인정을 받으며 우리나라 대표 문화로 주목받고 있다.
지난 2016년 12월 제주해녀문화가 유네스코 인류무형문화유산에 등재된 데 이어 지난해 11월 제주해녀어업이 유엔식량농업기구(FAO) 세계중요농업유산(GIAHS)에 등재됐다.