부활한 반도체…대중 무역수지 17개월만에 흑자 전환
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1일 산업통상자원부가 발표한 ‘2024년 2월 수출입 동향’에 따르면 지난 달 수출은 전년 대비 4.8% 증가한 524억1000만달러를 기록했다. 수입은 13.1% 감소한 481억1000만달러에 머무르며 무역수지는 42억9000만달러 흑자를 기록했다. 2023년 6월 이후 9개월 연속 흑자세다.2월 수출은 설 연휴(2월9~12일)로 인한 조업 일수 감소, 최대 수출국인 중국의 춘절(2월10~17일)에 따른 수입수요 감소 등 마이너스(-)요인에도 불구하고 5개월 연속 전년 대비 증가세를 이어갔다. 조업일수를 감안한 일평균 수출액은 25억6000만달러로 1년 전(22억7000만달러)보다 12.5% 늘었고, 전월(22억8000만달러) 대비로도 12.2% 증가했다.
수출 호조세는 반도체가 견인했다. 지난달 반도체 수출액은 99억5000만달러를 기록하며 전년 동월 대비 66.7% 급증했다. 증가율 기준 2017년 10월(69.6%) 이후 치고치다. 지난달 56.2% 증가에 이어 2개울 연속 50%가 넘는 완연한 증가세를 보인 것이다.
산업부는 반도체 반등 요인으로 인공지능(AI)서버 투자 확대 등으로 IT전방수요가 회복되면서 D램, 낸드 등 반도체 가격이 상승세를 타고 있는 것을 들었다. 미국(+146.3%), 중국(26.7%), 아세안(+30.1%)등 주요 시장으로의 수출도 고르게 증가하며 반도체 ‘훈풍’으로 이어졌다.그외 디스플레이(20.2%), 컴퓨터(18.4%), 선박(27.7%), 바이오헬스(9.3%)등 주력 산업들이 고른 수출 증가세를 보였다. 반면 자동차(-7.8%), 철강(-9.9%), 석유제품(-3.9%), 이차전지(-18.7%)등 중후장대 산업을 중심으론 수출이 줄었다.
리튬, 니켈과 같은 광물을 비롯해 액화천연가스(LNG), 석탄 등 에너지 가격이 하락하면서 비용이 줄었지만, 전기차 판매 부진(자동차·이차전지), 중국 경기 침체(석유화학, 섬유)등 수요가 뒷받침되지 않으면서 제품 단가와 수출량이 떨어진 영향이 더 컸던 것으로 풀이된다.
최대 수출 시장인 중국으로의 수출은 96억5000만 달러로 전년 동월 대비 2.4% 감소했다. 하지만 수입액이 94억1000만달러로 1년 전보다 14.7% 감소하며 무역수지는 2억4000만달러 흑자를 기록했다. 2022년 9월 이후 17개월만의 흑자다. 산업부 관계자는 “중국이 춘절 연휴로 수출과 수입 모두가 줄어든 것이 영향을 미쳤다”며 “중국산 배터리 가격이 하락하면서 수입액이 줄어든 것도 영향을 미쳤다”고 설명했다.대미(對美) 수출은 9% 증가해 7개월 연속 증가세를 이어갔다. 2월 대미 수출은 98억달러로, 1월에 이어 2월에도 월 기준 역대 최대 수출실적을 기록했다.
특히 대미 수출은 지난해 12월에 이어 2월에도 대중 수출액을 추월했다. 주요 9대 수출시장 중 미국(9.0%), 아세안(1.4%), 중남미(25.1%), 일본(1.0%), 중동·독립국가연합(21.4%) 수출이 증가했다.
에너지 가격 안정세가 이어지면서 수입 안정화에 기여했다. 한국의 2월 수입액은 481억1000만달러로 지난해 같은 달보다 13.1% 줄었다. 원유 수입액은 0.9% 소폭 증가했지만 가스(-48.6%), 석탄(-17.3%)가 급감하며 전체 에너지 수입액이 21.2% 감소했다. 에너지 가격 안정화는 희소식이지만 에너지 가격이 반등할 경우 지금의 무역수지 흑자 기조도 타격을 입을 수 있다는 뜻이다.
정부는 지금의 수출 기조에 대해 긍정적으로 보고 있다. 안덕근 산업부 장관은 "반도체 60% 이상 플러스, 미국 수출 2월 기준 역대 1위로 호조세 지속, 대중국 무역수지 17개월 만에 흑자전환, 9개월 연속 흑자기조 유지 등은 우리 수출이 보여준 성과"라며 "올해 역대 최대 수준인 7천억달러라는 도전적 수출 목표 달성에 대한 청신호"라고 말했다. 안 장관은 "정부도 우리 경제의 삼두마차인 소비·투자·수출 중 확실한 반등세를 보이는 수출이 최선두에서 우리 경제 성장의 견인차 역할을 할 수 있도록 총력 지원하겠다"고 강조했다.
황정환 기자 jung@hankyung.com