"빅5 항공사 기대했건만"…제트블루·스피릿 항공 합병 무산
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美 규제당국 제재
스피릿항공 주가 10% 하락
○인수 포기한 제트블루
4일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 제트블루는 이날 성명을 통해 “양사는 합병을 통해 경쟁적 이익을 얻을 수 있다고 계속 믿는다”면서도 “필요한 법적 및 규제 승인이 거래에 명시된 날짜까지 충족되지 않을 것이라고 판단해 인수합병을 포기하기로 합의했다”고 밝혔다. 제트블루는 올해 7월 24일까지 법적 및 규제 승인을 받는 것을 목표로 하고 있었다.제트블루의 최고경영자(CEO) 조안나 게라티 역시 직원들에게 “조만간 합병을 추진할 수 있는 승인을 받을 확률은 극히 낮다”며 “불확실성이 지속되면서 더 시급한 우선순위에서 우리의 주의를 분산시키고 자원을 빼앗고 있다”고 지적했다.스피릿항공 역시 별도의 성명을 통해 “성공적인 독립 항공사로서 우리의 미래를 확신한다”고 말했다. 월가 분석가들은 합병이 무산될 경우 스피릿항공이 파산 혹은 청산할 수 있다는 우려를 제기했는데, 이에 대해서도 일축했다. 회사 측은 “스피릿항공은 자립할 수 있는 충분한 유동성을 확보하고 있다”고 강조했다.
○규제당국 “합병은 소비자 불편 초래”
제트블루는 2022년 7월 스피릿항공과 인수합병 계약을 체결했다. 두 항공사 모두 공급 과잉으로 인해 운임이 하락하고 비용이 증가하는 등 어려움을 겪고 있었기 때문이다. 엔진 제조업체 프랫 앤 휘트니의 제조 문제로 인해 일부 비행기가 장기 운행 중단에 처하는 등 공통된 문제를 마주하고 있었다.제트블루가 스피릿항공을 인수·합병하면 아메리칸항공, 델타항공, 유나이티드항공, 사우스웨스트항공에 이은 미국에서 다섯 번째로 큰 항공사로 발돋움할 수 있었다. 제트블루는 스피릿 인수를 통해 200대의 항공기와 3000명의 파일럿을 확보할 것으로 기대했다. 경쟁력 강화로 다른 항공사의 요금 인하를 이끌어 낼 수 있다고도 판단했다. 당시 제트블루 CEO 로빈 헤이스는 “우리는 미국 항공 산업의 경쟁 부족과 빅4 항공의 지속적인 지배력에 대한 해결책이 될 수 있다”고 말했다.
한편 지난달 중순 ‘기업 사냥꾼’으로 불리는 행동주의 투자자 칼 아이컨은 제트블루의 주가가 저평가돼있다면서 약 10%의 지분을 보유하고 있다고 공개했다. 블룸버그 통신은 “최근 제트블루 이사회에 칼 아이컨이 합류한 것이 항소 취하 결정에 영향을 미쳤는지는 확실하지 않다”고 전했다.
한경제 기자