[생글기자 코너] 한국 라면에 빠진 세계인…소프트파워 중요하다

K-라면은 한국 음식뿐 아니라 전 세계에 우리나라를 널리 알리고 있다. 작은 음식 문화가 한 나라의 산업과 경제에도 중요한 영향을 끼친다는 점과 더불어 소프트파워의 중요성도 깨닫게 된다.

최근 인터넷에서는 불닭볶음면을 먹는 외국 유튜버들이 종종 눈에 띈다. 약 9년 전부터 시작된 ‘불닭 챌린지’가 지금도 외국인들 사이에 유행할 정도로 한국 라면이 해외에서 인기를 끌고 있는 것이다.

관세청 수출입무역통계에 따르면 지난해 국내 라면 수출액은 전년 대비 24.4% 증가한 9억5243만 달러(약 1조2800억 원)에 이른다. 10년 전인 2014년에 비해 무려 4.6배 늘어난 역대 최고치다. 한국 라면의 수출량이 이처럼 크게 증가한 이유는 뭘까?

먼저 한국 음식의 매운맛이 영향을 미쳤다. 불닭볶음면과 신라면은 한국 특유의 매운맛에 초점을 두고 출시한 라면이다. 맵지만 속을 시원하게 해주는 맛에 외국인도 빠져든 것이다. 다양한 매체에서 시작된 ‘챌린지’나 ‘리뷰’ 영상도 한국 라면 수출에 크게 기여했다. 유튜브에서 한국 라면을 먹는 영상을 조금만 찾아봐도 다수의 영상이 조회 수 몇백 만 회를 기록했다는 것을 알 수 있다. 이들이 한류의 확산 또한 K-라면에 대한 관심을 높였다. 외국인들은 우리나라의 영화나 드라마를 시청하며 한국 라면을 접할 수 있다. K-팝 멤버들이 라면을 먹는 장면만으로도 해외 라면 수출량이 증가했다.

한국 라면의 인기는 갈수록 높아지고 있다. 미국 텍사스주 댈러스에서는 우리나라 라면을 맛볼 수 있는 ‘라면 라이브러리’가 문을 열었다. K-라면은 한국 음식뿐 아니라 전 세계에 우리나라를 널리 알리고 있다. 작은 음식 문화가 한 나라의 산업과 경제에도 중요한 영향을 끼친다는 점과 더불어 소프트파워의 중요성도 깨닫게 된다.

정교빈 생글기자 (공주사대부고 1학년)