"감히 이걸 빼돌려?"…구글 개발자 퇴사 3일 만에 '발칵' [조아라의 IT's fun]
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구글 퇴사 3일 만에 들통난 中 'AI 스파이'
필요하면 빼간다…애플 기밀 계약서 사인 '소용없네'
구글 개발자 딩린웨이 씨(38)는 지난해 11월24일 중국 베이징에서 열린 한 투자 설명회에서 "구글에서 1만장짜리 계산능력이 있는 컴퓨팅 플랫폼에 대한 경험이 있다"며 이 같이 말했다. 그로부터 약 한 달 뒤인 12월26일 딩 씨는 미국 구글을 퇴사하고 중국에서 인공지능(AI) 스타트업 창업자이자 최고경영자(CEO)로 변신했다. 그가 구글을 나간 뒤 회사는 발칵 뒤집어졌다. 회사 자산이라고 할 수 있는 AI 기술을 대거 빼돌린 정황이 포착됐기 때문이다.
"아니 감히 이걸 빼돌려?"…구글 발칵 뒤집어졌다
구글은 딩 씨가 퇴사한 그의 행보를 수상히 여겼다. 이후 구글 관계자는 딩 씨가 퇴사 전 중국 AI 스타트업의 CEO로 투자자 회의에 참석했다는 사실을 확인했다. 회사 네트워크 활동 기록을 살펴보던 구글 측은 그가 허가받지 않은 자료들을 빼돌린 흔적을 발견했다. 지난 1월 미국연방수사국(FBI)은 딩 씨의 자택과 전자 기기를 압수수색했다. 그가 구글에서 훔친 500개가 넘는 기밀 정보 파일이 담긴 개인 계정도 추가로 수색 영장을 집행했다.딩 씨는 구글의 대규모 AI 슈퍼컴퓨터 데이터 시스템을 설계하고 유지하는 업무를 담당했다. 조사 결과 그는 구글 슈퍼컴퓨팅 데이터 센터가 머신러닝(기계 학습)을 통해 거대 AI 모델을 훈련시키는 플랫폼과 '설계도'에 해당하는 하드웨어 인프라 정보를 빼돌린 것으로 파악됐다.
그는 이와 별도로 중국 스타트업을 몰래 설립했다. 퇴사 후 머무를 '둥지'까지 마련한 셈이다. 구글은 이같은 사실을 몰랐다. 딩은 실제로 중국에 머무르면서 미국 구글에 근무하는 것처럼 꾸미기 위해 다른 직원에게 자신의 배지로 사무실에 출입하도록 했다. 딩 씨가 유죄 판결을 받을 경우 최대 10년의 징역형을 선고받고 최대 25만달러(약 3억3000만원)의 벌금을 물어야 한다. 크리스토퍼 레이 미 FBI 국장은 성명에서 "중국에 근거지를 둔 기업과 연계된 이들이 얼마나 미국의 혁신을 훔치려고 하는지 보여준다"고 말했다.
필요하면 빼간다…애플 기밀 계약서 사인 '소용없네'
메릭 갈랜드 미국 법무부 장관 역시 "법무부는 국가 안보를 위험에 빠뜨릴 수 있는 인공지능과 기타 첨단 기술의 도용을 용납하지 않을 것"이라고 강조했다.업계에선 AI 분야에서 중국이 기술 격차를 빠르게 좁히고 있다는 평가가 지배적이다. 정보통신기획평가원의 'ICT 기술수준조사 보고서'에 따르면 미중 양국간 기술 격차는 2016년 2.3년에서 2021년 0.8년으로 줄었다. 현재의 분위기를 감안하면, 격차는 더욱 감소했을 것이란 추정이 나온다. 실제로 호주 싱크탱크 호주전략정책연구소(ASPI)는 지난해 보고서를 통해 "중국이 44개 핵심 기술 연구 분야 중 37개 에서 미국을 앞서고 있다"고 평가했다. 중국이 AI를 비롯해 로봇공학, 생명공학, 양자기술, 특히 우주 관련 기술 등 핵심 연구 분야에서 사실상 선두를 달리고 있다는 설명이다.