눈 뻑뻑, 입 바짝바짝…건조증 아니라 쇼그렌증후군일 수도
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지면B2
원인 불명확한 자가면역질환
침샘·눈물샘에 만성염증 생겨
분비기능 작동 안해 심한 건조증
40~50대 여성에게 흔히 발생
심할 땐 스테로이드 처방도
○건조증 생기는 쇼그렌증후군
쇼그렌증후군은 입마름과 안구건조증 등을 유발하는 만성 자가면역질환이다. 이 질환이 처음 보고된 것은 1933년 스웨덴에서다. 류머티즘 관절염 환자가 눈·입 등이 마르는 증상을 호소하는 것을 확인한 스웨덴 안과 의사 쇼그렌이 처음 학계에 보고했다. 그의 이름을 본떠 쇼그렌증후군으로 부르게 됐다.○구강·안구건조 호소
쇼그렌증후군 증상은 크게 두 가지로 분류한다. 샘증상과 샘외증상이다. 안구 쪽에선 각막과 결막을 덮는 상피세포가 망가지면서 건성각결막염이 생기는 게 대표적인 샘증상이다. 입 속에선 침 생산이 줄어 입 속에 타는 듯한 통증, 화끈거림 등이 생긴다. 말을 오래 하거나 음식을 삼키는 게 힘들어진다. 코 속에선 호흡기 점액 분비가 줄어 다양한 호흡기 증상이 나타난다. 소화기관 분비 기능이 떨어져 식도점막이 위축되고 위축성위염, 위산 감소 등이 생기기도 한다. 피부건조증이 심해지고 여성은 질 분비물이 줄어 성교통을 호소하기도 한다. 모두 샘 증상으로 분류된다.샘외증상은 대부분 전신 증상으로 나타난다. 환자 절반 정도가 이런 증상을 호소한다. 피로, 발열 등이 가장 흔하다. 손발 끝에 혈액순환이 잘되지 않는 레이노증후군, 근육통, 관절통 등이 생기기도 한다. 다만 류머티즘 관절염 환자는 뼈가 깎이는 증상을 호소하지만 쇼그렌증후군 환자가 이런 증상을 호소하는 사례는 흔치 않다.
○증상 따라 스테로이드 치료도
이런 증상을 호소하는 환자가 병원을 찾으면 환자 스스로 얼마나 심한 증상을 호소하는지를 확인하게 된다. 이와 함께 자가항체검사, 안구염색검사, 쉬르머검사, 타액유량검사, 침샘조직검사 등을 진행해 침샘과 눈물샘이 분비 기능을 제대로 하는지 측정한다. 각막과 결막이 얼마나 손상됐는지도 확인한다.이를 통해 쇼그렌증후군으로 진단됐다면 건조증 증상을 줄여주는 치료부터 시작한다. 인공눈물과 인공타액 등을 활용해 건조증 증상을 느끼는 환자의 불편감을 줄여주는 치료를 한다. 피부 건조증이 심하다면 보습제를 활용하고 적절한 습도를 유지해야 한다. 환자의 10% 정도는 혈관염 증상도 호소한다. 심하다면 스테로이드와 면역조절제를 사용해야 한다. 관절통이나 근육통이 생긴 환자에겐 비스테로이드소염제, 항말라리아제 등을 쓰기도 한다.홍 교수는 “쇼그렌증후군을 예방하는 것은 현실적으로 어렵다”며 “40대 이후 중년 여성에서 입마름이나 안구건조증이 나타난다면 병원을 찾아 검사받는 게 조기 진단을 위해 중요하다”고 했다. 쇼그렌증후군 환자는 평소 물을 자주 마시고 설탕이 들어간 음식 섭취는 삼가는 게 좋다. 식후엔 양치질을 해야 한다. 담배를 피우면 입 속 건조증이 더욱 심해질 수 있기 때문에 금연해야 한다. 가습기 등을 이용해 실내 습도를 적절하게 유지하는 것도 중요하다. 특정 약물을 복용하면 건조증 증상이 악화할 수 있다. 평소 먹는 약이 있다면 주치의와 상의한 뒤 복용하는 게 좋다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com