미·일·러·유럽 우주인 4명…스페이스X 캡슐 타고 지구로 귀환
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NASA·스페이스X의 유인 수송 임무 '크루-7' 완료
빌 넬슨 NASA 국장 "우주가 모두를 하나로 묶었다"
12일(현지시간) 미 항공우주국(NASA)은 ISS에서 우주비행사 4명을 태운 드래곤이 이날 오전 5시47분(미 동부시간) 플로리다주 인근 펜서콜라 앞바다에 착수(着水)했다고 밝혔다. 이로써 NASA와 스페이스X가 협력한 7번째 ISS 유인 수송 임무 프로젝트인 '크루-7'은 성공적으로 완료됐다.이번 임무에는 NASA 소속 이란계 미국인 여성 우주비행사 재스민 모그벨리를 비롯해 유럽우주국(ESA) 소속 덴마크인 안드레아스 모겐센, 일본우주항공연구개발기구(JAXA) 소속 후루카와 사토시, 러시아 연방우주공사(로스코스모스) 소속 콘스탄틴 보리소프 등 4개국 우주비행사가 참여했다.
이들은 지난해 8월26일 오전 3시27분 플로리다 케네디 우주센터를 통해 ISS로 떠나 197일 동안 우주에 머무르며 약 1억3500만㎞를 비행했다. 우주비행사들은 임무 기간 ISS 유지 보수 활동을 하며, 우주 비행 기간에 따른 인체 반응 관련 연구와 ISS에서 식량 재배 등 수백 가지 실험을 수행했다.
이를 위해 NASA는 2014년 보잉, 스페이스X와 각각 42억달러(약 5조5209억원), 26억달러(약 3조4177억원)에 유인 우주선 개발 계약을 체결했다. 이후 스페이스X가 개발한 드래곤은 2020년 유인 시험비행을 시작으로 이날 임무를 마친 '크루-7'에 이어 8번째 유인 수송인 '크루-8' 임무를 수행 중이다.
'크루-8' 임무에는 미국 우주비행사 3명과 러시아 우주비행사 1명이 참여 중이다. 이들은 '크루-7' 우주비행사들과 교대해 향후 6개월간 ISS에 머물게 된다. 보잉이 개발한 유인 우주캡슐은 오는 5월께 첫 번째 유인 비행을 시도할 계획인 것으로 전해졌다.빌 넬슨 NASA 국장은 "국적을 초월한 승무원들은 우주가 우리 모두를 하나로 묶는다는 것을 보여줬다"며 "우리가 함께 일할 때 더 많은 것을 배울 수 있다"고 말했다. NASA 우주비행사 모그벨리도 "(이번 임무는) 우리가 함께 일할 때 무엇을 할 수 있는지를 보여준다"며 "임무에 참여한 것이 자랑스럽다"고 했다.