[단독] 통신시장 '메기'라더니…정부 '기생충'된 4통신사
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"로밍 대가 절반 깎아달라"…4통신사 '황당 요구'
알뜰폰 사업자의 절반 수준 요구
정부 특혜 논란 불거질 듯
과기정통부도 난감…정책 실패론도
○제4통신사 도입 취지 어디로
13일 정부와 업계 등에 따르면 스테이지엑스는 최근 과학기술정보통신부에 “통신 3사로부터 3.5㎓ 무선 접속망을 빌려 쓰는 대신 내야 하는 로밍 대가를 낮추도록 해달라”고 요구했다. 구체적으로는 알뜰폰사업자가 통신 3사에 내는 통신망 로밍 대가의 절반 이하를 요청했다.스테이지엑스는 정부 지원을 등에 업고 싼값에 통신망을 확보한 뒤 해당 통신망을 알뜰폰 사업자에게 비싸게 파는 식의 도매사업을 구상한 것으로 전해졌다. 일명 이동통신망 재임대사업자(MVNE) 형태다. 이 회사는 지난 1월 31일 5세대(5G) 28㎓ 주파수 경매에서 최종 낙찰받아 제4 이동통신사 지위를 확보했다. 최종 입찰액으로 경매 시작가(742억원)의 5.8배 수준인 4301억원을 쓸 정도로 의지를 보였다.이번에 드러난 스테이지엑스의 사업 구상은 정부에 기생하는 방식으로 제4 이동통신사 도입 취지에 어긋난다는 게 업계의 지적이다. 당초 정부는 ‘통신 3사 과점’을 깨뜨리는 혁신 기업을 출범시켜 통신비 인하 등 소비자 편익을 늘리겠다며 제4 이동통신사의 필요성을 강조해 왔다.
○큰 그림 못 본 정부…정책 실패했나
스테이지엑스가 통신 시장의 ‘메기’가 되길 기대했던 정부는 당혹감을 감추지 못하는 분위기다. 스테이지엑스 측의 요구가 통신 업계에서 수용할 수 있는 수준을 한참 벗어났기 때문이다. 일각에선 정부의 ‘정책 실패’라는 평가까지 나온다.스테이지엑스가 과학기술정보통신부에 요구한 로밍대가 수준은 알뜰폰 사업자가 통신 3사에 내는 도매대가의 절반 이하다. 이 회사가 낙찰받은 5세대(5G) 28㎓ 주파수를 중심으로 한 사업은 서비스 기반을 구축하는 데에만 최소 2년 넘게 걸린다. 당장 사업화가 어렵다 보니, 통신 3사로부터 3.5㎓ 무선 접속망을 싸게 빌려 알뜰폰 사업자에게 비싸게 파는 사업부터 하겠다는 구상이다. 사실상 로밍대가를 받는 통신 3사가 거둬들여야 할 이익의 일부를 이전해달라는 얘기이기도 하다.업계에선 3.5㎓로 돈을 벌어 28㎓ 사업비를 마련하는 스테이지엑스의 사업 구상이 제4 이동통신사 출범 취지와 거리가 있다고 설명한다. 새로운 업체가 등장했지만 소비자들의 편익은 그대로이기 때문이다. 서상원 스테이지엑스 대표는 지난달 7일 첫 기자간담회를 열고 “각종 수수료와 유통 구조를 바꿔 파격적인 가격의 요금제를 제공할 것”이라고 강조했다.
○알뜰폰사업자 형평성 논란 불보듯
알뜰폰 사업자 사이에선 특혜 논란이 일어날 전망이다. 로밍대가를 스테이지엑스 측에만 알뜰폰 사업자의 절반 수준으로 책정하는 것은 형평성에 어긋나기 때문이다. 알뜰폰사업자도 잇따라 로밍대가를 낮춰달라고 나설 가능성이 높다.과기정통부에서도 스테이지엑스 측 요구를 들어주기 어렵다는 목소리가 나온다. 그렇다고 마냥 손을 놓을 수 없어 고민이 큰 것으로 전해졌다. 2010~2016년 일곱 차례 걸쳐 추진했다가 ‘8수’만에 출범시킨 제4 이동통신사를 시장에 안착시키는 것은 중요 과제여서다.
통신 업계에선 우려하던 일이 벌어졌다며 이 상황을 심각하게 보고 있다. 제4 이동통신사 출범으로 소비자 혜택이 커지기는커녕, 사업 지속력이 검증되지 않은 기업에 특혜가 몰릴 수 있다는 지적이다.통신업계 고위 관계자는 “애초에 28㎓ 주파수로 제4 이동통신사를 출범시켜 메기 효과를 일으키겠다는 발상엔 한계가 있었다”며 “정부가 메기를 만들어야 한다는 명분을 달성하느라 큰 그림을 보지 못한 것 같다”고 말했다. 28㎓ 주파수는 당장 사업성이 낮아 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 통신 3사가 모두 포기한 대역이다.
정지은 기자 jeong@hankyung.com