조 바이든 미국 대통령의 차남 헌터 바이든이 13일(현지시간) 공화당이 주도하는 미 하원 감독위원회의 내주 공개 청문회 출석을 거부했다. CNN 방송은 이날 헌터 바이든의 변호인 애브 로웰이 감독위에 이 같은 내용의 거부 서한을 제출했다고 보도했다.
변호인은 서한에서 "공개 청문회는 중요한 감독 행위가 이니다"라면서 "이는 우파 매체들과 함께 사실상 빈사 상태인 조사에 인공호흡을 달기 위한 시도일 뿐"이라고 비난했다.
변호인은 또 "근거없는 탄핵 조사가 사실상 죽은 것이나 다름없다는 것을 여러분도 알 것"이라고 덧붙였다. 공화당 소속인 제임스 코머 하원 감독위원장은 이에 "혼란스럽다"면서 "나는 그들이 공개 청문을 원한다고 생각했다"고 반박했다.
앞서 헌터 바이든은 하원과 오랜 줄다리기 끝에 지난달 28일 법사위와 감독위 비공개 청문회에 출석했다.
헌터의 변호인측은 당시 하원의 소환에도 공개 증언에만 응하겠다고 버텼지만, 하원에서 의회 모독죄로 법적 고발하겠다며 강경 방침을 밝히자 비공개 증언 출석으로 절충점을 찾았다. 감독위는 내주 헌터의 과거 동료 등을 증인으로 세워 공개 청문회를 개최할 방침이다.
바이든 대통령의 '아픈 손가락'인 헌터는 우크라이나 및 중국 등 해외에서 부당 소득을 올린 것을 비롯해 소득 불성실 신고, 총기 불법 소지 등 여러 불법 혐의에 연루된 의혹을 받고 있다.
공화당은 대선을 앞두고 헌터 바이든 문제를 다시 수면 위로 끌어 올리기 위해 화력을 집중하고 있다. 지난 2020년 대선 당시에는 헌터의 도난당한 노트북에서 약물 의혹 성행위 동영상을 비롯해 우크라이나 에너지 기업과 유착 관계를 드러내는 이메일 등이 다수 발견돼 논란이 제기된 바 있다.
한편, 헌터의 불법 총기 소지 관련 3개 혐의에 대한 재판이 오는 6월 3일 열릴 예정이라고 CNN은 전했다.
헌터는 마약을 흡입하던 때 리볼버 권총을 불법적으로 구매한 혐의로 기소됐으며 특히 총기를 살 때 관련 연방 서류에 마약 사용에 대해 거짓말을 했다고 검찰은 주장하고 있다.