아이폰 제조업체 애플이 캐나다 인공지능(AI) 스타트업 '다윈AI'(DarwinAI)를 인수했다고 블룸버그 통신이 14일(현지시간) 보도했다. 소식통은 애플이 올해 초 이 스타트업을 인수했으며, 수십 명에 달하는 연구원 등 '다윈AI' 직원들이 애플의 AI 사업부에 합류했다고 말했다.
또 이 스타트업 공동 창업자인 캐나다 온타리오주 워털루대 AI 연구원인 알렉산더 웡도 이번 인수에 따라 애플의 AI 조직의 디렉터로 합류했다.
온타리오주 워털루에 기반을 둔 이 스타트업은 제조 공정 과정에서 부품을 시각적으로 검사할 수 있는 AI 기술을 개발해 다양한 분야에 제공해 왔다. 특히, 핵심 기술 중 하나는 AI 시스템을 더 작고 빠르게 만드는 것으로, 클라우드에서가 아니라 기기에서 AI를 실행하는 데 집중하는 애플에 도움이 될 수 있다고 블룸버그 통신은 분석했다.
캐나다 스타트업 커뮤니티인 커뮤니테크(Communitech)에 따르면 '다윈AI'는 2022년까지 1천500만 달러 이상의 자금을 조달했으며 록히드 마틴, 인텔 등과도 함께 함께 일해온 것으로 알려졌다.
'다윈AI' 인수는 애플이 올해 챗GPT와 같은 생성형 AI 개발을 대대적으로 추진할 것으로 예상되는 가운데 나왔다. 애플은 그동안 마이크로소프트(MS)와 구글 등 경쟁사에 비해 생성형 AI 개발에 뒤처졌다는 평가를 받았다.
이에 10년여간 추진해오던 자율주행 전기차 애플카를 최근 포기했으며, 2천명에 달하는 연구진들을 AI 부서로 이동한 것으로 전해졌다.
또 경쟁사들이 스마트폰에 생성형 AI를 탑재하는 'AI폰'을 출시하면서 애플도 올해 내놓는 아이폰 운영체제 iOS 18에 AI 기능을 탑재할 것으로 예상된다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 이달 초 열린 연례 주주총회에서 "애플이 AI 분야에 상당한 투자를 하고 있다"며 "새로운 지평을 열 것"이라고 언급한 바 있다.