시간이 멈춘 듯한 창경궁 숲 한가운데…우두커니 솟은 '백색 수정궁'

스페이스 오디세이

최초 서양식 유리온실 '창경궁 대온실'
日, 창경원으로 격하 후 식물원 설치
다른 건물들은 이전후 온실만 남겨
반복되는 백색 프레임·화려한 패턴
19세기 세계박람회장을 보는 듯

사람이 없는 평일 오전의 창경궁에는 새 소리가 가득했다. 춘당지가 보이는 지점에 이르니 고양이 한 마리가 쳐다보는 시선이 느껴졌다. 근처에 다가갈 때까지 가만히 서 있던 고양이는 자신과 눈이 마주친 사람이 어디를 가는지 안다는 듯 두 걸음 정도 앞장서서 길을 이끌었다. 창경궁의 대온실로 이어지는 길이었다.

창덕궁을 수놓고 있는 여러 건물과 빽빽이 서 있는 나무들을 지나온 긴 길의 끝에 등장한 대온실은 철과 유리로 무장했던 19세기의 수정궁을 연상시킨다. 모르고 마주쳤더라면 궁의 너무 깊은 곳까지 들어와 다른 장소와 시간으로 이동한 것이 아닐까 하는 착각을 불러일으킬 것도 같다. ‘창경궁 대온실’이라는 이름에서 설명되듯 이곳에는 현재 우리나라의 자생식물을 비롯한 다양한 식물이 재배되고 있다.

온실은 일본이 창경궁을 유원지화하기 위해 이름을 창경원으로 격하하고 동물원과 식물원을 설치한 시기에 함께 세워졌다(1909년). 세월이 지나 1984년, 창경궁 복원 계획이 시행되던 해에 다른 건물들은 철거되고 동물들은 경기 과천 서울대공원으로 옮겨졌지만 이 건물만은 지금까지 자리를 지키고 있다. 국내 최초의 서양식 유리온실이라는 건축적, 역사적 의의를 인정받았기 때문이며 2004년에는 국가등록문화재 제83호로 지정됐다.

반복되는 백색의 프레임과 화려한 패턴, 지붕을 지탱하는 철제 트러스, 그리고 건물을 덮은 유리의 조합으로 만들어진 이 온실은 19세기에 성행한 세계박람회 전시장의 건물 형식을 반영하고 있다. 이런 물성의 조합은 건물이 가지는 무거움 대신 시각적으로 가벼움이 느껴지게 하고 이로 인해 자연 속에 홀로 자리하고 있어도 이질감이 크게 느껴지지 않게 한다.

직사각형의 장방형 평면은 세 곳의 입구와 연계돼 있으며 공간을 자연스럽게 한 바퀴 돌게 하는 복도와 그 안쪽에 있는 작은 직사각형의 공간, 두 부분으로 나뉜다. 크고 작은 두 개의 사각형 공간을 따라 식물들이 배치돼 있으며 공간의 중앙에는 바닥에 수반을 두고 이것의 양쪽에 식물들이 자리하게 했다. 단층이지만 높은 지붕 구조를 가지며 건물의 모든 면이 유리로 마감돼 내외부의 경계가 뚜렷하지 않아 공간의 개방감은 극대화된다. 하지만 이처럼 단순한 공간 구성을 갖추는 대신 바깥 온도와는 다른 따듯한 공기와 식물 사이사이로 스며드는 햇살이 공간을 가득 채우고 있다.

‘온실로 기능하는 단순한 공간 구성과 과거의 박람회장을 떠올리게 하는 건물의 양식을 가진다’는 설명은 이 건물이 굉장히 단순하고 명쾌하게 정의될 수 있는 것처럼 들리게 한다. 하지만 다른 건물들이 철거될 때 홀로 살아남은 이곳은 일본인에 의해 설계돼 프랑스 회사가 시공했고, 공간의 이국적인 분위기를 고취하는 바닥의 타일은 영국제가 사용됐다.

쉼 없이 새가 지저귀는 소리가 들리고 고양이들이 제 공간인 양 드나드는 이곳에 가만히 앉아 식물들을 보고 있으면 낯선 공간과 시간에 외따로 떨어진 듯 한 기분이 든다. 그래서 그날 하루의 꽉 찬 계획과 숨 가쁘게 이어져 오던 시간은 어디론가 흩어져버리고 만다. 온실 안 식물들은 자라며, 창경궁의 나무들은 소리를 내며 바람에 흔들리고 있었다.

배세연 한양대 실내건축디자인학과 조교수